– Я – Васёк, а это – священный ленивец Мира.

– Ребенок и непонятная зверушка, – как-то задумчиво произнес проводник, с интересом разглядывая нас. – Кстати, малец, а что с твоим зверем?

– В смысле?

– Он… она… оно всегда так слюни пускает?

Последнее замечание вывело меня из состояния восторженного созерцания, заставив возмущенно вытереть лапой морду.

– Это не слюни, – буркнула я, сползая на палубу, – это яд! Поэтому, если не хочешь, чтобы тебя им забрызгало, выполняй свою часть сделки, чучело невоспитанное.

– Не понял…

– Мы тебе представились, а ты нам – нет.

– Ладимир, – чуть склонив голову, просто ответил проводник.

– И какого ты вида-племени?

– Меньше знаешь – лучше спишь!

Ладимир ощутимо расслабился и теперь смотрел на нас с пацаном без опаски. Видимо, он боялся, что мы его узнаем. Мне стоило внимательнее присматривать за проводником.

– Что ж, раз мы во всем разобрались, предлагаю устроить ранний завтрак, а потом лечь досыпать. Возражений, надеюсь, ни у кого нет?

Возражений не было, поэтому я создала небольшой порыв ветра и зациклила его таким образом, чтобы он крутился аккурат вокруг нашей компании, разгоняя сырой и затхлый воздух. Пора было проверить на деле поставщика еды «Домовошку» и заказать завтрак. Я достала из сумки рекламный буклет, положила перед собой на полу и, обведя когтем круг по бумажке, произнесла заклинание. Раздался негромкий пшик, из-под ногтя вырвался сноп искр, словно в испорченном фейерверке, и перед нами возникла большая деревянная миска перловой каши.

– У-у-у, опять перловка, – скривил нос Васька. – Поинтереснее ничего не было?

Да уж, меню оказалось скудненьким. Вздохнув, я полезла в сумку за оставшимися пирожками и яблоками. Но, как оказалось, запасы были не только у меня. Наш проводник извлек из котомки шматок копченого мяса и краюху хлеба, чему мой заказчик неимоверно обрадовался.

Мы быстро управились с завтраком, после чего я заставила Васька достать из сумки плащ и лечь досыпать. Он побурчал немного, но наказ выполнил. Сама я, примостившись рядом, неотрывно следила за Ладимиром, который медленно прихлебывал из своей фляги. Любопытство разбирало, но я пока держалась, только сверлила проводника подозрительным взглядом да думала, как начать разговор.

– Спрашивай уже, – сделав очередной глоток, с ленцой в голосе проговорил проводник.

– Что спрашивать?

– Не знаю. Это ты на меня смотришь, как мясник на корову… Что хочешь узнать?

– Да ничего особенного.

– Тогда ложись спать, а я пока посмотрю, что на палубе творится.

– А что там творится?

На палубе веселье шло полным ходом. Уж не знаю, что это за нечисть скакала за матросами по судну, но доски когтями она портила знатно. Бледная кожа в лучах утреннего солнца слегка отливала синевой, невольно вызывая сравнение с утопленниками. Длинные волосы грязно-зеленого цвета паклями болтались из стороны в сторону, когда существо с веселым смехом загоняло мужиков на мачту.

– Это что за гадость?

– Водяница, или шутиха, если тебе угодно. Души, что приняло Мертвое озеро в уплату за переправу.

– Хочешь сказать, что это страшилище пришло, чтобы утащить очередную «уплату»?

– Слушай, ты ведь женского роду, да?

– По имени понял? – Я заинтересованно посмотрела на Ладимира.

– Кхе… только женщина может так исковеркать услышанное, что потом сама не разберет, где правда, а где небылица.

– Но ты ведь сам сказал, что эти существа – души, что забрало Мертвое озеро!

– Ленивец, я сказал «приняло», а не «забрало». Это немного разные вещи!

– Тогда поясни нормально, а не загадки загадывай!

– Все просто. Некоторые ненормальные любят приносить человеческие жертвы, чтобы умилостивить богов и задобрить духов, – как-то зло процедил Ладимир, но потом откашлялся и продолжил нормальным голосом: – Много девушек и юношей погибло за прошедшие годы… Примерно третья часть нашла покой в этом озере, которое с той поры и получило название Мертвое. А неупокоенные души, что не получили нормального посмертия, превратились в нечисть, которая ныне частенько пугает рыбаков и матросов.