Массена тотчас отправил в Париж доверенного офицера, дабы доложить Наполеону о событиях отступления, о причинах, помешавших водворению на Мондегу и новому маршу на Тахо, а также о прискорбных сценах, разыгравшихся между ним и маршалом Неем. Офицеру предписывалось требовать помощи, приказов и всего необходимого для незамедлительного возобновления кампании.

Маршал перевел армию обратно в Старую Кастилию, расположив между Алмейдой, Сьюдад-Родриго, Саламанкой и Саморой, где она могла восстановить силы, а затем лично отправился в Саламанку, чтобы своим присутствием придать некоторую энергию армейской администрации. Он надеялся также добиться хоть какой-нибудь помощи от Бессьера, не перестававшего называть себя его преданнейшим и покорнейшим слугой.

Во время отступления, рассказ о котором мы прочитали, Сульт продолжил и завершил осаду Бадахоса, которая поначалу велась с величайшей медлительностью, а в последние дни – с замечательной быстротой. Форт Пардалерас был взят 11 февраля, но и после обретения этого опорного пункта, столь близкого к крепостной стене, французам не удалось к началу марта добраться до края рва, которого должны были достичь, согласно правилам осадного искусства и ввиду силы крепости и гарнизона, за 6–8 дней. Как бы то ни было, с 3 на 4 марта осаждавшие вышли к краю рва, откуда стало видно, что внутри бастионов возводят укрепления, чтобы преградить им путь. Пришлось менять направление огня брешь-батареи и наводить ее на куртину (стена, соединяющая бастионы), чтобы после штурма оказаться внутри самой крепости. По мере приближения к стене огонь неприятеля становился всё более разрушительным и смертоносным, разворачивая головные части подкопов, опрокидывая брустверы в траншеи, убивая и раня по 50–60 человек в день.

Но известия, приходившие со всех сторон, вынуждали преодолевать препятствия. Из Андалусии сообщали, что маршал Виктор в величайшей опасности, что на него движется англо-испанская армия, сформированная в Гибралтаре из войск, привлеченных с Сицилии, из Гибралтара и Кадиса, что он может выставить против нее не более 7–8 тысяч человек; что генерал Себастиани оказать ему помощи не может, ибо направил основные силы к королевству Мурсии, что осада Кадиса может быть снята, а собранное для нее снаряжение уничтожено. Из окрестностей Лиссабона сообщали, что англичане двинулись к крепостям Эстремадуры и тысяча человек уже появились перед Элвашем; что английская армия, вероятно, самого лорда Веллингтона выдвигается на помощь Бадахосу, и это заставляло думать, в согласии с другими слухами, что Массена отступил, наконец, с Тахо на Мондегу или на Коа. Получалось, что в ближайшем будущем французам грозило поражение Виктора, снятие осады Кадиса и, возможно, даже появление у Бадахоса англичан, избавившихся от Массена и вознамерившихся направить свои силы на Сульта, силы которого под Бадахосом составляли не более 16 тысяч человек.

После получения таких известий маршал Сульт появился в траншеях вместе с маршалом Мортье и главными офицерами инженерных и артиллерийских частей и объявил, что желает быть в Бадахосе через двое суток. Ему обещали, что брешь-батарея будет готова на следующий день, что она опрокинет куртину за несколько часов и можно будет начинать штурм. Несмотря на ужасающий огонь из крепости, офицеры артиллерии, соперничая в храбрости с инженерами, продолжали разрушение стены, и 10 марта брешь была объявлена проходимой. Сульт, только что получивший из Андалусии и Португалии еще более тревожные известия, не захотел терять ни минуты и приказал предъявить коменданту, ставшему преемником доблестного Менахо, убитого во время осады, ультиматум.