– Куда? В земли Поднебесной? – мои глаза округлились от удивления.

– Нет, лишь до поляны, – он потупил взгляд. – Боюсь в одиночку приближаться к драконам – съедят еще, – словно провинившееся маленькое дитя, комментирует парень.

– Скорее, уж пепел оставят, – неосознанно реагирую на его слова с сарказмом, после мысленно выругав себя за столь неосмотрительное поведение. Не верю, что Михаил боится драконов… Просто не верю! С чего бы тогда ему строить планы по объединению земель Империи?

Впрочем, пусть лукавство – какая разница – чем юноша навредит мне, если еще немного побудет рядом? В конце концов, он ведь вытащил меня из темницы, дал одежду и помогает сбежать из замка.

– Хорошо, – одобрительно киваю ему, а затем, привязав лошадь к знакомому дереву и дождавшись таких же действий от спутника, следую в направлении узкого прохода, откуда веет влагой и приятным ароматом свободы.

Промокшая в очередной раз обувь нисколько не волнует мои мысли, ведь они целиком поглощены идеей о предстоящей встрече с хранителем и драконом.

«Драко, где же ты? – закрыв глаза, мысленно зову своего дракона, взбудораженная до кончиков пальцев. – Мой Драко, лети ко мне!»

Еще мгновение, и мои веки раскрываются, а взгляд устремляется в небо.

Проходит минута, затем вторая, но среди скал и виднеющихся крылатых существ нет того единственного, которого мне так хотелось увидеть.

– Драко! – зачем-то кричу я, на миг давая порывам гнева вырваться наружу.

«Стоп», – глубокий вдох. Нельзя забывать, как резкие эмоции пагубно влияют на состояние драконов и угрожают жизни любого, кто находится на их территории.

Черный дракон, самый большой среди местных обитателей, что способен насылать ужас на любого незваного гостя и не только, направился в нашу сторону.

– Спокойно, никаких эмоций, – наверное, сама себе, приказала я, ведь Михаил, кому в первую очередь были адресованы слова, и без того не проявлял каких-либо изменений в единственном застывшем выражении своего лица. Любопытно, он испытывает что-то наподобие страха и умело маскирует или действительно столь непробиваем для порывов сентиментальности?

Дракон приземляется на землю и окидывает нас недоверчивым взглядом.

– Алекс, так и должно быть? – кажется, начал заподозривать неладное Михаил, когда из ноздрей крылатого существа мелькнули потоки пламени.

– Нет, но все в порядке, – боже, я не верила собственным словам, но из-за всех сил старалась не впадать в панику, кабы не усугубить и без того не слишком радостное наше положение. Хозяин гор вызывал во мне чувство тревоги и в то же время безысходности.

Его глаза словно погружали меня в пропасть, в которой он был хозяином моего сознания. И все, что мне оставалось делать – либо сопротивляться столь сильному гипнозу, либо принять его.

«Открой разум», – пронеслось в моей голове, словно бред. Наверное, я почти начала сдаваться, как почувствовала сильные объятия принца, ладони которого скрестились на моей талии. И мой разум тут же стал ясным.

Гипноз! Вот что делает дракон с нами… или, скорее, со мной. Но самое ужасное даже не само его действие, а то, как быстро я отдала ему контроль над собой. Как можно столь небрежно распоряжаться собственным сознанием? Как же безответственно и неразумно!..

– Спасибо, – поблагодарила юношу, продолжая мысленно ругать себя за неосмотрительность.

И снова принц Михаил пришел мне на помощь. Снова спас – может, и не на долго, конечно, – от драконьих чар.

– Мы пришли не к тебе, – набравшись храбрости, заявила достаточно громко я.

А дракон фыркнул, а после распрямил крылья и зарычал, извергая свое пламя чуть позади нас. В объятиях Михаила я ощущала, как юноша зажмурился и чуть вздрогнул, а его хватка стала сильнее.