Сердце сильно стукнуло, словно предвещая возможную беду, и тут же успокоилось – предупреждение.

– Кто вы и куда следуете? – поинтересовался незнакомец. На вид ему было не более двадцати лет, одет, как обычный горожанин – джинсовые брюки, рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, поясная сумка и кинжал в ножнах на поясе. Скулы сжаты в напряжении.

«Что-то тут не так», – я тут же подумала передать Антону сообщение, однако вовремя придержала свои мысли, как говорится, при себе – ни к чему сейчас, находясь почти в самом центре Империи, давать магии волю, и без того уже чем-то привлекли внимание этого типа.

– Мы пришли посмотреть товары, только и всего, – тут же не растерялся хранитель, сохраняя сдержанность и спокойствие.

– Что ж… – мышцы его лица расслабились, и даже появилось что-то наподобие улыбки. Казалось бы, можно уже расслабиться, выдохнуть, но какое-то непреодолимое внутреннее чувство накрыло мое сознание с головой – не знаю, как, но чувствую, что ветер вокруг незнакомца словно чернеет, и стихии как будто бы больно овивать эту мужскую фигуру. Кажется, попахивает Тайным орденом. Но как? Как мы могли выдать себя? Не по запаху же они ориентируются, словно ищейки?

Хотя.… На миг я задумалась: вокруг чего потоки воздуха станут изменять свой цвет, словно умирая или заканчивая путь в муках? Ответ очевиден: магия! Вернее, губитель магии?.. Возможно, заклинание, наложенное на этого юношу?..

– Мы можем идти дальше? – как будто ни в чем не бывало, продолжил Антон, предпринимая попытку расположить к себе незнакомца улыбкой.

– Не смел бы вас задерживать… – он выждал некоторую паузу прежде, чем продолжить, – однако… – он вновь замолчал, заставляя нас внутренне насторожиться.

Я приказала себе во что бы то ни стало молчать мысленно и сохранять невозмутимость – мы обычные люди, обычные, никакой магии! Вдох – выдох, еще раз вдох, просто обычные люди.

– Молодой человек, – кажется, неприятель обратил пристальное внимание на моего мужа. – Вы бы не могли мне помочь с одним делом?

Уловка! Пытается мирным путем увести Антона с рыночной площади, чтобы не привлекать излишнего внимания толп людей.

– Если это в моих силах, – словно не замечая подвоха, продолжает беседу хранитель, по-прежнему сохраняя невозмутимое спокойствие, какому стоит только позавидовать – если я изо всех сил пытаюсь контролировать эмоции, то у супруга это кажется настолько же естественным, как дышать…

Незнакомец показывает рукой в сторону, наверняка ведущую в одну из пустынных улиц, или бог знает вообще, куда, и Антон кивает, якобы в готовности следовать в предложенном направлении.

– Что ж, – он обращается ко мне, – рад был пообщаться, вы очень интересная девушка, – что он делает? Пытается выставить нас незнакомцами? Но мы ведь в одинаковых плащах! Уже не выйдет! – Спасибо, что составили компанию в этом долгом путешествии, но, кажется, здесь наши пути пока расходятся. Надеюсь, еще увидимся?

Он хочет, чтобы я подыграла?

– Мне пора, – без эмоционально реагирую в ответ, ни к чему долгие прощания или сентиментальность – будут выглядеть еще более подозрительно, – и ухожу в намеченном по плану направлении.

«Боже, что же будет с Антоном, как можно было вообще оставить его наедине с Тайным Орденом?» – мысли не дают покоя. Да я уже готова впасть в панику, по меньшей мере, но приходится быть сдержанной. Мы знали, на что шли, и ожидали, что в Империи будет опасно, но…

Спокойствие: вдох-выдох. Сейчас я должна быть твердой и решительной: нужно попасть в замок!

Несколько шагов вперед, и ноги становятся ватными. Я замираю на входе перед охраной. Двое мужчин, что охраняют главные ворота, обязаны спрашивать всех неизвестных им людей, зачем те пожаловали сюда – может, они приглашены членами королевского рода или работают в замке, а, может быть, как я, преследуют личные цели?..