М-да.… Ну, и что прикажете делать? Рассказать Императору и, после такого рода попытки спасти честь королевской семьи, навсегда потерять расположение Ее Высочества? Правда, далеко не факт, что стража успеет остановить принцессу до того, как та выскочит из дворца. Тогда Альбина останется без защиты, ведь никто, даже я, не будет знать о ее местонахождении. Или отправиться с ней и защищать ее, непосредственно находясь неподалеку?.. Ох, на что я сейчас подписалась…

– Ваше Высочество, – окрикиваю я подопечную.

– Что, Александра? – недоверчиво и даже немного раздраженно интересуется та.

– Хочу сказать, что я с Вами, принцесса, что бы Вы ни задумали и куда бы ни отправились… – я только что самолично подписала себе смертный приговор. Хотя нет, этот приговор подписан был с момента поступления на службу к Ее Высочеству.

– Отлично! – ну, вот, глаза наследницы озарились светом – ох и не нравится мне этот взгляд…

Настало время ужина в трапезном зале. Все помещение было озарено светом, повсюду висели натюрморты с фруктами и аппетитными блюдами известных художников, на полу расстелены богатые ковры, привезенные из различных стран, а посередине красовался огромный стол со всяческими вкусностями.

Только войдя, Ее Высочество тут же заняла свое место рядом с братьями, стулья которых располагались ближе к Императору и Императрице по мере важности самих представителей королевской крови для Империи – сначала старшие сыновья и племянники, затем дочери, а после уже остальные родственники королевской семьи.

Я невольно поймала на себе высокомерный взгляд Вилена. Что он со мной сделает? Какой из извращенных способов наказания моей дерзости взбредет в его голову?

«Нет! – злостно прозвучало в моем сознании.– Что бы он ни придумал, это не заставит меня склонить голову перед этим заносчивым, самовлюбленным, эгоистичным, но вместе с тем и дьявольски очаровательным представителем династии!»

А Вилен чуть улыбнулся, на секунду подмигнув левым глазом. Отлично, он мне еще и подмигивает! Просто класс! Мои кулачки невольно сжались от переполняющей все мое тело злобы.

Как будто кот, играющий с мышкой, которая и так находится в его руках, во дворце, и которую он в любой момент сможет уничтожить…

Как только с ужином было покончено, и Император с Императрицей удалились, принцесса же в свою очередь почему-то вовсе не торопилась покинуть трапезный зал. Напротив, она приказала налить себе еще стакан сока.

– Ну, братец, как поживает Ваша невеста? – весьма наигранно интересуется она.

– Прекрасно, изучает иностранные языки в Королевской академии, – абсолютно без эмоционально отвечает Александр, тяжело вздыхая. Заметно, что он желает уже покинуть зал, но не делает этого из-за уважения к другим членам семьи.

– Ох, уж эта Королевская академия. Это и школа, и университет, и дом в одном названии, – тут же замечает Вилен.– Самое тихое и уютное место во всей вселенной. Не то, что во дворце – сплошные сплетни и разборки…

– А по-моему, во дворце вполне уютно, – не соглашается собеседник.

– Я бы сказал, чересчур уютно – то и гляди, в спину нож всадят, – снова подмигнув в мою сторону, Вилен встает, и, даже не поблагодарив всех за ужин, незамедлительно удаляется из зала. Что это с ним?..

А я в это время предаюсь воспоминаниям. Да, академия.… В ней учатся как представители династии, так и все, для кого в будущем уготована судьба служить при дворе. Этикет, боевые искусства, иностранные языки, дипломатия, наука – любая известная область знаний и сторона жизни – все это есть в огромной огороженной территории с кучей зданий и площадок для тренировок и досуга.