– Братец, – обращается она к нему.– Скажите, а Вы уже нашли даму сердца?

– К чему такие вопросы? – он занимает свое место за столом.

– У Александра невеста заканчивает обучение в академии, мой жених скоро прибывает ко двору, а как же Ваше семейное счастье?

– Полно, Альбина, мне пока рано жениться, в отличие от Вашего старшего братца, – непринужденно реагирует племянник Императора, невольно задевая меня подобными словами.

Удивительно, как больно кольнуло в груди, когда юноша заявил, что ему еще рано жениться. Неужели я для него все лишь увлечение и ничего не значу?

– Чтобы быть хорошим правителем, необходимо и быть хорошим мужем, – подговорился к общему разговору Александр.

– Именно, – замечается Император, – я прошу прощения, дети мои, но наша с Вами мама сегодня не сможет присутствовать на обеде, равно, как и Михаил.

– Ей нездоровится? – взволнованно реагирует моя протеже.

– Виктория снова заболела, и Императрица не отходит от нее ни на шаг, – тяжело вздохнул правитель, приступая к обеду.

– Что говорит врач? – интересуется старший сын.

– Ничего серьезного, обычная простуда… – он тяжело опускает на стол ладонь, что слышится небольшой удар.– Больно смотреть, как моя младшая девочка страдает, – вновь тяжелый вздох.– Как несправедливо, что Всевышний наградил ее столь слабым иммунитетом.

– Уверен, что когда Вика подрастет, все беды отставят ее позади, – пытается приободрить отца Александр.

– Полностью согласен с братом, – подговаривается Вилен.

– А где Михаил? – вопросительно смотрит в сторону отца девушка, откладывая столовый прибор в сторону.

– У него важные дела, – холодно реагирует Император, продолжая поглощать пищу.

– Важные дела и все? Вы больше ничего не хотите сказать, отец? – не унимается в свою очередь девушка.– Принц почти постоянно отсутствует на наших семейных обедах.

– Альбина, – одергивает Александр.

– Что? Разве мы не имеем права знать, где прохлаждается наш брат? – не удерживается Ее Высочество от фразы, что вызывает сильное раздражение у Императора.

– Не лезь не в свое дело! – чуть ли не срывается тот на крик. Интересно, что именно в интересе девушки узнать о собственном брате вызвало столь бурную реакцию у представителя королевского рода…

– Это приказ? – лишь фыркнула протеже, вставая из-за стола, и, не дожидаясь ответа, продолжила.– В таком случае, я вынуждена покинуть этот зал, – она смело направилась в сторону двери.

– Постой, – окликнул ее отец, поднимаясь с места.– Я не хотел, – в его глазах чувствовалось одновременно раскаяние и в то же время гнев.

Альбина, словно упрямое дитя, обиженным взглядом осмотрела присутствующих, но с места не сдвинулась. И чего она пытается добиться своим демонстративно упрямым поведением?

– Прекрати и займи свое место, – посмотрел на нее Вилен чуть прищуренным взглядом.

– Простите за мою вспышку эмоций, – вдруг подчинилась принцесса, усаживаясь на прежнее место.

Странно, отчего моя подопечная так резко закончила все свои выкрутасы, стоило ей обменяться взглядом с племянником Императора? Может, все дело в той информации, что известно юноше по поводу ее недавнего побега? Или есть более страшная тайна, которая, открывшись, может неожиданным образом навлечь немало неприятностей?

– Предлагаю спокойно закончить обед, оставив излишние дебаты на потом, – стараясь быть дружелюбным, с улыбкой произносит Император.

– Хорошая мысль, – тут же поддерживает его Александр. А вот моя подопечная, кажется, не слишком солидарна с остальными представителями своей семьи, но, тем не менее, подчиняется большинству.

Посидев за столом еще минут пять, она бесшумно поднимается с места.