– А чего хочешь ты? – глухо спросил Ричард.

– Я хочу ни о чем не думать. И ничего не решать.

– Ты же понимаешь, что так не получится.

– Хорошо, а что предлагаешь ты? – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

И Ричард немедленно ответил – с удивительно довольным видом, словно ждал этого вопроса:

– Я предлагаю тебе руку, сердце и все, чем я владею.

Мне оставалось только посмотреть на него укоризненно.

– Ника, почему?

– Может быть… Я просто боюсь.

– Ты думаешь, мне не удастся тебя защитить?

– Дело не в этом.

– А в чем?

– Все неприятности между нами начинаются с твоей фразы о том, что нам надо пожениться. А уж если я отвечаю согласием, то и вовсе начинается светопреставление. Ричард, я так больше не могу. Это настолько больно, словно часть меня умирает…

Он нахмурился, но промолчал. Потом сказал:

– У Паши сегодня открылись способности мага огня.

– Что?!! И ты говоришь мне об этом только сейчас, Ричард! – Я вскочила с кровати, зачем-то стала одеваться, раскидывать вещи…

– Любимая, успокойся. Успокойся, пожалуйста, с ним все в порядке, слышишь? – Он усадил меня к себе на колени.

– Ричард… Но… Как же это? Это не опасно?

– Это прежде всего удивительно, – потер лоб Ричард. – Все произошло так, словно он мой сын. По крови, понимаешь? Просто способности проявились не в детстве, а в подростковом возрасте. И… у него сила – вполне сопоставимая с моей.

– «Как вы лодку назовете – так она и поплывет», – процитировала я мультик про капитана Врунгеля.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты же назвал его Рэ – с самого начала. И все подумали, что это твой внебрачный сын. Видимо, Вселенная решила пошутить.

– Тогда мне нравится ее чувство юмора.

– Слушай, а с ним правда все в порядке?

– Да. Феликс был рядом. Рэм, Алан и молодой Борнмут. Они помогли – он особо не пострадал.

– Ричард! – вскочила я. – Что значит «особо не пострадал»?!! Обгорел? Или…

– Ника… – Этот невозможный мужчина лениво и как-то плотоядно смотрел на меня. – Пострадала полоса препятствий. Сильно. Точнее, восстановлению она не подлежит. Еще бюджет Академии – ее придется отстраивать заново. Немного – живот Гилмора.

– А с исполняющим обязанности ректора Академии что случилось?

– Смеялся много.

– У вас какие-то странные представления об обучении, технике безопасности… и юморе тоже.

– Просто он помнит, что последний, кто эту самую полосу препятствий извел, – это я.

– Ты?

Ричард гордо кивнул.

– В молодости. Я хотел, чтобы меня отчислили, – решил, что не останусь в империи. И демонстративно все спалил.

– Слушай, а вот какое ты имеешь моральное право строить детей, если сам что только не творил?

– Зато я знаю, что могут натворить кадеты. И догадываюсь, как этого избежать. Ну или как наказать, чтобы прониклись.

Я покачала головой и потребовала:

– Мне надо увидеть сыновей. Немедленно.

– Хорошо, – не стал спорить Ричард. – Один вопрос: ты так отправишься в Академию? Или все-таки накинешь что-нибудь?

Мы заявились, видимо, в достаточно неподходящее время: когда Ричард постучал в дверь, то сначала послышалось сдавленное ругательство – сразу из нескольких глоток. Бывший кадет этой самой Академии понимающе усмехнулся, внимательно посмотрел на меня и негромко сказал:

– Павел, мама пришла.

За дверью что-то громыхнуло.

Принц Тигверд под моим суровым взглядом подавил усмешку. Я хотела ему сказать, что…

Но тут дверь открылась.

Пашка был… такой милый, такой сонный… Алкоголем вроде не пахло, сигаретами тоже, чужими духами – я повела носом, как заправская собака… тоже нет.

– Мама! – жизнерадостно поприветствовал меня сын. – А мы… скучали!

Тут из-за его плеча выглянули Рэм и Феликс. С исключительно радостными физиономиями.