Когда мы вновь заняли свои места, с трибуны поднялся старик, который подбадривал меня перед разговором.

– Кхм… господин Рикон, пока вы вели беседу с княжичем, мы тоже кое-что обсудили…

– И о чем же вы говорили, господин Крог? – в голосе графа проскользнуло едва заметное раздражение.

Несмотря на предельно миролюбивый тон, было заметно невооруженным взглядом, насколько эти двое друг друга ненавидят. Искры так и летали.

– Мы не считаем показания оруженосца достаточными, чтобы приговаривать Андрея Громова к смерти. Но даже если бы они оказались правдой, то действия этого молодого человека были верными. В ситуации, когда отряд попал в ловушку и смерть была неминуемой, он взял на себя смелость и отступил, чтобы не оставить наш город без управления. Это ли не показатель зрелости ума в столь юном возрасте?

Признаться, даже у меня челюсть отвисла от такой интерпретации событий. Как ловко дедок вывернул… даже не подкопаешься. И ведь каждый присутствующий понимает, что подобная формулировка – это лютый бред, но все же молчат. Следовательно, они уже обо всем договорились и сейчас просто оповещают Рикона.

– Вы… – сквозь зубы произнес графа, но все же вовремя успокоился. – Я не смотрел на ситуацию с этой стороны.

На лице деда растянулась широченная улыбка.

– Именно для этого и существует «Высший Совет». Мы с вами работаем сообща и предупреждаем, если кто-то вот-вот совершит ошибку. Поэтому.... – он оглядел остальных и гордо вскинул голову, – предлагаю провести инаугурацию Андрея через неделю. Он наш князь! По праву и по совести!

Присутствующие активно захлопали, а вот граф заметно посмурнел. Кажется, он до конца не верил, что я действительно сдержу свое слово. Ну хорошо.... теперь моя очередь говорить.

– Кха-кха… – я привлек внимание людей, после чего продолжил. – Я хотел бы поблагодарить «Высший Совет» за оказанное доверие, но… вынужден отказаться от титула князя. – Присутствующие резко замолчали, а дед так вообще ошарашенно сел на скамью. – Понимаете, смерть родителей пробудила в моем сердце жгучее желание мести. Я корю себя за то, что оказался слишком слабым, чтобы спасти их.

– Но в этом нет твоей вины, Андрей, – попытался вмешаться дед.

– Есть. Если бы я с самого детства прикладывал максимум усилий, чтобы развить свой воинский и магический талант, то все могло пройти по другому сценарию. Кто знает, может, именно моего вмешательства не хватило, чтобы изменить ход сражения.

– Княжич Громов, – взяла голос женщина средних лет, с убранными в конский хвост волосами. – После того, как вы примите дела, мы сможем снарядить отряд, который отыщет «гончего», забредшего на нашу территорию, и уничтожит его. У вас будет шанс отомстить за смерть отца!

– И в чем же будет моя заслуга? В том, что я возложил эту миссию на плечи своих воинов? Нет, госпожа… – в голове сразу всплыло имя, – Марианна, эта ситуация требует более радикального решения.

Судя по замешательству на лицах членов «совета», все шло не по плану. Я же выжидал драматическую паузу.

– Есть только одно место, где у меня получится достаточно хорошо развить собственные навык. Одно место, где меня обучат как магической науке, так и воинскому искусству… – кажется, дед понял, к чему идет разговор, поэтому попытался меня перебить, но.... у него ничего не вышло. – После полного восстановления и коротких сборов я планирую поступить в Академию Пустоши, чтобы выучиться на Охотника на мертвецов!

***

Сразу после собрания Рикон вызвал своего первого помощника, Владимира. Он не верил словам Громова, но все же решил воспользоваться возможностью разрешить ситуацию без лишней крови. Теперь граф собирался проследить за последующими действиями Андрея, а после принять окончательное решение о его участи.