– Это да.... – протянула Ника. – Впрочем, мы с тобой уже начали этот путь, так что не думаю, что подобная цифра станет для нас проблемой. И сейчас мы еще немного приблизимся к этой цели.

– В смысле? – удивился я.

Ника смерила меня скептическим взглядом и покачала головой.

– Мда, Громов, ты сегодня действительно где-то не здесь. Практика у нас сейчас. Пойдем, сегодня обещали что-то очень интересное!!!

Практические занятия всегда были разными. Нам подтягивали физическую форму, учили владеть разными типами вооружения, заставляли как можно чаще практиковать магию. Но были и особенные дни. Те, когда на занятии появлялся мужчина с глубоким шрамом на пол лица.

В обязанности этого молчаливого охотника входила одна простая вещь – делать все, чтобы избежать ненужных смертей. Ну или прикончить нас в случае сильного укуса. Иными словами, он появлялся в те дни, когда против нас выставляли зомби.

Собственно, пока это произошло всего два раза. Нас учили убивать обычных и отожранных мертвых, когда те были прикованы цепями к стене. Скука, да и только.

Но сегодня определенно нас ждало что-то особенное. Не зря же мы направились не на тренировочную площадку, а в сторону входа в подземный этаж (оно же подземелье).

– Собрались, – рявкнул мужик со шрамом. – Заткнулись!

Он был немногословен. Как обычно.

Ребята по привычке разделились на несколько групп и приготовились слушать сегодняшний план занятий.

– Повторять я не люблю, так что слушайте внимательно. Вон там… – он кивнул на дверь, ведущую в подземелье, – вас ждут большие неприятности.

– Под неприятностями вы имеете ввиду мертвых?

– Не только, – коротко ответил препод. – Ловушки, оптические иллюзии, мертвые… вам нужно будет очень постараться, чтобы выжить.

Народ опасливо заозирался. Нет, трусов здесь не было, просто испытание выглядело немного жестким. Все-таки мы только поступили, а тут....

– Измененные будут? – деловито спросил Максим, вытаскивая меч из ножен.

– Только отожранные, – покачал головой мужик. – Вам и их хватит.

– И какие правила?

– Пройти подземелье и собрать такие вот красные камни. – Он залез рукой в карман плаща и достал оттуда образец. – Они разложены по всему подземелью. Кто соберет больше всех, получит лучшее направление на летнюю практику. Нормальный приз?

У некоторых одногруппников зажглись глаза. Оно и понятно, удачная летняя практика могла существенно повлиять на будущую карьеру. Новые знакомства, возможность попасть в долю с большого улова… уже зимой студенты начинали подбивать клинья к особо известных и удачливым охотникам.

– А мы… обязаны туда идти? – робко произнес Валя. – Я не уверен…

– Трус… – ухмыльнулся Максим.

– Тихо! – рявкнул препод, после чего посмотрел на сына артефактора. – Не уверен, оставайся здесь. Молодые охотники, запомните одну простую истину: никто не заставлял вас поступать сюда и никто не заставляет проходить испытания. Боитесь рисковать жизнью? Тогда я не понимаю, чего вы здесь забыли. Может я вас разочарую, но дальше будет только сложнее!

– Да я не боюсь… – смутился парень. – Просто спросил… чего сразу…

Препод жестом остановил его, затем подошел к двери и взялся за ручку.

– У вас есть два часа. Все, кто не покинет подземелье за оговоренный срок, автоматически считаются проигравшими.

Он уже собрался открыть дверь, как Маша остановила его.

– Подождите!!! Как нам сражаться? Это соревнование? Или что??? Почему нам ничего не объясняют???

На это мужик только ухмыльнулся и дернул за ручку. Следом он щелкнул пальцем, и вдоль ведущей вниз лестницы зажглись магические факелы.

– Удачи! – произнес он, впервые улыбнувшись. – Она вам понадобится.