– А ты не думала… обучиться рунной магии?

Я решил прощупать почву в этом направлении и, если все получится, прибиться к ее занятиям. Да, как мы сегодня выяснили, у меня не получится овладеть этим аспектом магического искусства, но… я ведь могу обучиться грамотно ему противостоять.

Осталось только убедить Машу в полезности подобных знаний.

– Я… думаю над этим, – неожиданно произнесла девушка. А я ожидал, что услышу гневную тираду, длинною в несколько минут.

– И что же ты думаешь?

– Андрей, – осторожно произнесла княжна, – не делай вид, что не понимаешь, сколько опасностей сулит получение этих знаний. Даже мой титул не сможет меня спасти, если общественность узнает о такой силе. Распнут, прикончат, а останки сожгут на костре. Люди у нас стали больно впечатлительными…

– Извини, я как-то не интересовался этой темой. Все-таки рунных магов уже давно никто не видел. Неужели все настолько серьезно?

– Более чем, – девушка еще раз посмотрела по сторонам и, немного сбавив громкость, продолжила: – Мне отец рассказывал, что около тридцати лет назад в Казани объявился один рунный маг. До сих пор никто не понимает, откуда тот взялся и куда в итоге исчез.

– А его не поймали? – удивился я.

– А как ты его поймаешь? Вот прошелся он по улице, облокотился на дом, чтобы песок из ботинка вытряхнуть, а сам на самом деле руны проклятия на здание наложил. И это я не из головы придумываю, а рассказываю реальный случай.

– Что за проклятие?

– Раз в месяц у одного из жителей посреди ночи останавливалось сердце. Дважды умирало по одному человеку, еще дважды погибший успевал сожрать кого-нибудь, пока не придет помощь. Только на пятый месяц дедушка сообразил, что происходит и послал в Петербург за специалистом. Своих-то всех уничтожили в порыве праведного гнева… идиоты.

Судя по тому, что я знаю о рунах, такое способен сотворить невероятно сильный маг. Даже не удивлен, что его в итоге не получилось поймать.

– Помню другой случай. Один из охранников шел по рынку и неожиданно почувствовал легкий толчок. Народу было много, так что он не придал этому значения. А той же ночью пришел в казарму и зарубил восьмерых бойцов личной охраны князя. Те не сразу проснулись, поэтому не смогли оказать достойного сопротивления подготовленному воину.

– А это-то вы как узнали? Ну… про рынок и «толчок».

– К тому моменту уже приехал специалист из Петербурга, который во всем и разобрался. У него свои методы, меня в них не посвящали.

– Понятно, – протянул я. – Так чем все в итоге закончилось?

– После этого был еще один подозрительный случай, но люди дедушки так и не смогли определить, была ли эта рунная магия. – Девушка вздохнула, затем сложила руки на столе и положила на них голову. – Андрей… я не знаю, что делать. Сам подумай, руны – это… это что-то невероятное. Безумная сила, совладав с которой я смогу изменить этот мир.

– Прям изменить мир? Не слишком ли много ты на себя берешь?

– Кому-то ведь надо брать. – Маша посмотрела на меня полными грусти глазами. – Ответь честно, ты наверное думаешь, что я пошла в охотники из-за собственной придури? Мол, скучно стало Казанской княжне, и она решила немного поиграться в убийцу Измененных.

– Хмм… не буду врать, что-то подобное у меня в голове и крутилось.

– Как и все остальные, – вздохнула девушка. – Какие же вы… дальше своего носа не видите.

– Так а чего «всем» думать? Ты ведь ничего никому не рассказываешь. Ведешь себя слегка высокомерно и немного наивно, как обычный избалованный ребенок. На занятиях особого рвения не показываешь, но при этом каждый в Академии знает, что стоит тебя хоть пальцем тронуть, прибежит верный Седрик и отрубит обидчику руки.