– Этот корабль является флагманом северного флота Миноса, бога под покровительством Сатаны, правителя Крита и близлежащих островов. Командую кораблем я – Фиастро – первый вельможа Кносса и адмирал всех флотов Миноса.

Галеры подплыли ближе. Критские моряки с флагмана, вооруженные сетями и трезубцами, перепрыгнули на борт торгового судна и тщательно осмотрели его. Затем пожаловал сам Фиастро.

Адмирал оказался выше типичных критцев, очень гибким и тонкокостным. Его смуглое лицо отличалось аристократической утонченностью, почти красотой. Но Тесей вгляделся в его черты и отметил слабый подбородок, полные алые губы и темные угрюмые глаза. Несмотря на всю свою страстность и гордыню, адмирал не отличался силой воли.

Фиастро ступил на борт торгового корабля с почти женской грациозностью. Тесей почувствовал тонкий запах его надушенных волос, уложенных по последней критской моде: тремя кольцами с длинными вьющимися локонами по бокам.

Одежда также походила на облачение избалованной аристократки. Узкое церемониальное платье было пурпурного цвета, согласно рангу владельца. Разделенное спереди, оно открывало взгляду толстый золотой пояс и набедренную повязку из белого льна. Многочисленные золотые и серебряные браслеты украшали обнаженные руки воина, на ногах он носил высокие котурны.

Адмирал приблизился к Тесею в окружении небольшой группы офицеров с острыми мечами наготове. Его узкое лицо, казалось, выражало невольное восхищение.

– Так ты есть знаменитый капитан Отважный? – спросил он.

– Так меня называют люди, – скромно ответил ахеец.

– Тогда где же твоя легендарная быстрая галера, столько раз побеждавшая в морских сражениях? И где твоя бесстрашная команда? – поинтересовался адмирал, сверля Тесея темными блестящими глазами.

– Спроси об этом у своих чернокнижников.

Фиастро едва не задохнулся от гнева, глаза его метали молнии, а голос дрожал от возмущения:

– Где вся судовая команда? Где сокровища с северных побережий, что были на борту? Где царские конвоиры?!

Тесей лишь усмехнулся.

– Капитан и его люди в целости и сохранности на одном из островов позади нас. Что же до сокровищ, то спроси и об этом у своих чернокнижников. Или отправляйся ко всем чертям!

Адмирал издал какой-то неопределенный звук и нервно вздрогнул. Голос его стал натянутым и резким:

– Капитан Отважный, мы в Кносском дворце слышали о вас…

Тесей прервал его речь:

– И вы услышите еще больше, ведь я отправляюсь на Крит с дарами Миносу, – он кивнул в сторону трех черных быков и желтокожей принцессы. – Кроме того, я намерен принять участие в циклических играх как претендент на трон Миноса.

Адмирал остолбенел. Несколько мгновений он даже не дышал, а его темные глаза расширились от удивления. Затем его тонкое лицо покраснело, он скорчился, словно в конвульсиях, и разразился оглушительным хохотом. Повернувшись к своим офицерам, низкорослым молодым мужчинам в черных набедренных повязках с кожаными ремнями, Фиастро выдавил сквозь смех:

– Он собирается принять участие в играх, чтобы заполучить трон Миноса! Вот это шутка!

Офицеры тоже развеселились, не забывая, однако, держать мечи наготове. Наконец лицо адмирала обрело обычное мрачное выражение, и он вновь повернулся к ахейцу.

Тонким от сдерживаемого смеха голосом он произнес:

– Я уверен, капитан Отважный, что ваши сражения с быками, людьми и богами окажутся прелюбопытным зрелищем. Но вам не кажется опрометчивым участвовать в играх, на которых последние сто циклов никто не побеждал?

– Мне кажется, что это Минос поступает опрометчиво, позволяя проводить такие игры. Что смешного вы видите? – спросил ахеец, когда адмирал снова согнулся пополам от хохота.