Структура населения, определявшаяся с целью сбора налогов и податей, сохранилась, хотя налоговое бремя в значительной степени сократилось ввиду того, что расходы на военные нужды и аппарат управления практически сошли на нет. В этом смысле германцы принесли населению явное облегчение. В целом же крупные земельные владения продолжали оставаться важнейшим элементом общественной и хозяйственной жизни. Эти владения представляли собой реальную основу будущей феодальной системы. Но подчиненное положение большинства населения по отношению к крупным землевладельцам было пока что отражено только в частном праве. Сеньор пока еще не утвердил себя в качестве постоянно действующего звена между королем и его подданными. Более того, хотя общество по своему внутреннему составу и содержанию было в основном аграрным, оно не было исключительно таковым. Торговля и города по-прежнему играли в целом важную роль в хозяйственной, общественной, интеллектуальной и культурной жизни того периода.

Если сравнить две части Римской империи, восточную и западную, то мы увидим, что греческая (эллинистская) цивилизация была более высокоразвитой, нежели латинская. Это известный, очевидный факт, на котором бы не хотелось специально останавливаться.

Греческая часть поддерживала контакты по морю с Венецией и всеми западными районами империи. В восточной части особую активность проявляла Сирия, находившаяся на пересечении караванных торговых путей из Китая и Аравии.

Сирийцы были выдающимися мореплавателями; их можно сравнить в этом плане с голландцами XVII в. Именно на сирийских судах доставлялись специи из стран Востока и ремесленные изделия из крупнейших восточных городов того времени – Антиохии, Дамаска, Александрии и др. Сирийцев можно было встретить не только практически во всех средиземноморских портах, но и в районах, удаленных от берегов Средиземного моря.

Во времена Римской империи сирийцы обосновались в Александрии, Риме, Испании, Галлии, Британии и даже на Дунае в городе Карнунт (недалеко от нынешней Вены).

Вторжения германцев ничуть не изменили сложившейся ситуации. Король вандалов Гейзерих, правда, своими пиратскими вылазками несколько затруднил торговое судоходство в Средиземноморье, но после него торговля и мореплавание процветали так же, как и прежде.

Известный христианский писатель Сальвиан (ок. 400 – ок. 484), безусловно обобщая увиденное им в Марселе, писал о том, что «среди оптовых торговцев ведущее место занимают вездесущие сирийцы, которые, опираясь на традиции предков, безусловно, главенствуют во всех торговых операциях».

Настоящий наплыв сирийцев в Средиземноморье подтверждается как археологическими данными, так и сохранившимися документами того времени, причем последние дают более полное представление по этому вопросу.

В VI в. много выходцев с Востока можно было встретить в Южной Галлии. В Житии св. Сезара, епископа Арля (ум. 542), говорится о том, что он слагал церковные гимны и песнопения для этих людей. Их также было много и на севере Галлии; об этом можно сделать вывод из повествования Григория Турского об орлеанских торговцах, которые прибыли на встречу с королем, распевая песни и гимны. В Житии св. Женевьевы (ум. 512), говорится о том, что св. Симеон Стилит (ум. 460) расспрашивал о ней у приезжающих и уезжающих, «снующих туда-сюда купцов»[73].

Однако, помимо приезжающих и уезжающих купцов, было немало таких, которые постоянно обосновались в Галлии. Они упоминаются в письменных источниках, в частности в ряде сохранившихся надписей. Одна из таких надписей имеется в храме Св. Илии в Эвре, в устье Сены. В ней говорится об одном сирийце, и, судя по ее содержанию, он, вне всякого сомнения, торговал с Британией.