– Верно лишь отчасти, – дополнил рассказ эльфир. – Если сразу же провести обряд свободного брака, то в дальнейшем они смогут разойтись и избавиться от неугодного союза.

– А как вам такой вариант? Сезон дождей в Иринтале чрезвычайно опасен, потому что на охоту выходят самые смертоносные твари. Вы попросту не выберетесь из леса и все до одного пойдете на корм чудовищам, – прорычал охотник.

– Угрожаешь? Зря! – Воин усмехнулся. – Мы отправили магический вестник, и скоро сюда прибудет вооруженный отряд магов.

– Вестник? Когда? – Тэбан уставился на эльфира, как на умалишенного.

– За пару дневных переходов, как только наткнулись на глирха. Не переживай, мы не оставили следов.

– Вот он, ваш след! – отец ткнул пальцем на застонавшего парня. – Яд глирха оставляет запах, по которому твари безошибочно найдут сюда дорогу. Скоро под нашими стенами соберутся полчища голодных монстров. Вы привели смерть в Тангсур.

– Стой! Мы недоговорили! – рявкнул Рокуэн вслед отцу, который ринулся к выходу.

– Нам не о чем разговаривать. Парень, считай, уже мертв, как и многие из нас. Нужно готовиться к нападению, – донеслось снаружи.

– Тамбарэ! – В сердцах выплюнул эльфир. – Квентэ си? – вопросительно уставился на Маору.

– На моих условиях! – Женщина гордо вскинула голову, после чего заговорила по-эльфирски.

Я с тревогой наблюдала, как эти двое спорят. Но, судя по всему, ритуал состоится, осталось сторговаться в цене.

Тем временем охотничья заимка загудела, как растревоженный улей. Послышался звук набата, в башне запалили сигнальный костер. Если повезет, и дым заметят в соседних Вагорах, к нам придет помощь. Я искренне надеялась, что они успеют.

– Лаисса, займись восстанавливающим зельем, – распорядилась Маора. – Его много понадобится. Доделай последнюю партию и сразу ставь новую, а я подготовлю все к ритуалу.

– А как же Тэбан? Он ведь не давал согласия? – спохватилась я.

– Но и не запретил, верно? – Сура печально улыбнулась. – Не переживай, я выбила для тебя лучшие условия. Тан Рокуэн даст клятву на крови, что его род не будет тебя преследовать. Наоборот, если мы переживем сегодняшнюю ночь, сообщит семье, что след ложный, и он никого не нашел. Взамен вы оба сразу после ритуала выпьете зелье забвения. В дальнейшем, даже если ваши пути пересекутся, вас ничего не будет связывать.

– А кого они на самом деле искали в Иринтале? Может?

– Нет, Лаисса. Тан Кентаро ошибся. Просто таны не любят признавать собственные промахи, – добавила шепотом. – Не расстраивайся. Об остальном позже поговорим, а пока… иди, я тебя обниму! – распахнула объятия, в которые я рухнула, не веря, что это происходит на самом деле.

Чтобы суровая травница проявляла чувства на глазах посторонних? Или это из-за того, что мы скоро умрем?

Как бы там ни было, я крепко прижалась к женщине, ощущая исходящее от нее тепло и нежась под лаской огрубевших рук, которыми она гладила меня по волосам. Жаль, что такие моменты можно по пальцам пересчитать и длятся они до обидного мало. Скоро Маора отстранилась и напомнила, что зелье само себя не доварит.

Я вновь засуетилась у очага, а эльфир отлучился, чтобы принести недостающие ингредиенты. Маора не ошиблась, предположив, что в седельных сумках незваных гостей хранится много чего интересного.

Монстры напали на рассвете, зловещими тенями выныривая из тени леса на опушку и стремительно преодолевая расчищенное от деревьев пространство.

Первая атака захлебнулась. Твари напоролись на заградительные пики или же провалились в волчьи ямы, утыканные кольями. Стен достигли единицы, и с ними быстро расправились охотники, отважившиеся выйти из-под защиты стен. Плохо, что участвовали в нападении далеко не самые опасные хищники. Зарши, кривоноги, белкры, среди которых парочка эргалов затесалась. Отступая за ворота, суры прихватили тушки убитых тварей с собой. Нечего добру пропадать! Внутренности, шкуры, когти и прочие части животных использовались в зельеварении, алхимии и артефакторике. Тот же восстанавливающий раны состав не обходился без вытяжки из внутренностей зарша.