Красноволосая получила многочисленные раны. Тэбан сур сам чудом спасся. Его уже схватила тварь и приподняла в воздух, чтобы рвать на куски, когда подоспел Наур. Он убил монстра, но тот умудрился зацепить брата и лишить его глаза. Отцу стычка с крылатым ужасом стоила откушенной ступни. От десяти человек на выходе из ущелья осталось пятеро, из которых только Лаэрт и тан Лиимар Ренд держались на ногах и могли дать отпор хищникам.

На лечение травм у Тэбана сура, Наура и Тэми ушли все запасы зелий. Группа устроила привал, чтобы прийти в себя и отдохнуть. Лаэрт знал, что в пещере на экстренный случай хранились припасы, и рванул туда, воспользовавшись передышкой. Забрал еду, зелья и походную одежду, потому что лагерь на развалинах покидали в спешке. Заодно распотрошил муриду и прихватил ее внутренности с собой. Люди ослабли и потеряли много крови, следовало подчистить следы, чтобы на запах не нагрянули монстры.

Однако от нападений эти предосторожности не уберегли. Схлестнулись выжившие с эргалом и гефоссами, а ночью еле отбились от фенкиров и лермитсов.

Обратный путь растянулся на неделю. Двигались медленно из-за раненых и частых стычек с монстрами. Тэбан еле ковылял, опираясь на одну ногу. Наур и Лаэрт менялись по очереди и тащили наставника на себе, подставив плечо. К счастью, навстречу выжившим вышел Хекс, который провожал учеников Ренда до школы. Охотник планировал нагнать отряд уже в третьем круге, а получилось так, что догонять было уже некого.

На поиски наследника из Рамалоха выслали опытных охотников, но они надолго застряли у выхода на третий уровень. Количество тварей, сбежавшихся со всей округи, зашкаливало. И каждый день ожидания уменьшал шансы оставшихся в Гиблом лесу людей и эльфиров выжить. К моменту, когда охотники добрались до башни, разделенной пропастью, никаких следов не осталось. Как будто людей сожрали вместе с оружием и экипировкой. Никто из эльфиров, бросившихся на помощь принцу, не вернулся. Он сам и два наследника эльфирских родов бесследно сгинули в Иринтале. Так считалось, пока через месяц после трагических событий из леса не вернулись выжившие.

Когда два изможденных оборванца объявились на территории школы, их никто не узнал поначалу. Принадлежность одного из чужаков к эльфирскому племени выдавали только остроконечные уши. Неровно обрезанные волосы висели грязными сосульками, кожа загорела, обветрилась и распухла от многочисленных укусов насекомых, одежда висела лохмотьями. Но как никогда ярко на лице путника сверкали аквамариновые глаза. Второй, хоть и меньше ростом, но ощущался матерым хищником, готовым убить любого, кто представляет угрозу. От его взгляда не укрылась ни одна кривая ухмылка, которая возникала у учеников при виде уродливого шрама, зияющего провалом на правой щеке парня. Как будто кто-то вырвал кусок мяса, обнажив десна и зубы.

Санкос и Рингар выжили только потому, что сорвались в пропасть вслед за мной. Едва только пошли в ход магические плетения, оповестившие тварей, что кушать подано, мелкий взметался, требуя немедленно уйти с обрыва. Телли перелетел на другую сторону, как только глирх напал на принца, но не успел спасти подопечного. Рингар бросился к хлипкой переправе, когда на каменных ступенях уже появились хорбы. Эльфир успел оттолкнуться от края и добраться до середины переправы, когда Санкос прыгнул следом, повиснув на веревке. Однако паук оборвал ее в попытке достать клешней шуструю добычу. Ни эльфир, ни Санкос не успели перебраться к башне и ухнули вниз. К счастью, веревка выдержала вес, но обоих крепко приложило о камни. Парни слышали, как твари жрали их товарищей, как звенело железо, когда тан Телли бился с монстрами, подобравшимися со стороны башни. Ребятам повезло закрепиться на узком выступе и не свалиться в реку, как мне и глирху, но и только. Балансируя на крохотном пространстве, они провели ночь. При этом еще отбивались от ночных крылатых хищников. Лермитсы водились и в третьем круге, но более агрессивные и злые.