– Ты что, на месяц сюда, что ли? – перебил я тараторку.

– Почему? Пока не надоем. Мужу инструменты бы подновить, детям одёжку каждый год менять. А затрахают – не боюсь: у меня муж вон бесплатно на мне елозит, а тут серебрушка! – бесхитростно поведала свои планы Гита.

– Трахать тебя никто не будет, пока я не разрешу. Полезет кто, так и говори всем. Особенно солдат гоняй! Барон, мол, запретил! А муж – хороший плотник?

– Да лучший у нас! – похвалилась Гита.

– Лучший потому, что единственный? – пошутил я.

– Нет! Все могут плотничать, но, если дом кому ставить или баню, все моего на помощь зовут, – с гордостью сказала «верная» жена.

– Найду ему работу по специальности. Ты будешь убираться да поварихе помогать. Ты тоже, – кивнул я второй. – Расскажи о себе.

– Я Зика, дочка пасечника и охотника. Нас восемь баб у батюшки, вот он и рад меня отдать кому, да некому. Умею заготовки делать из лесных даров, травки лечебные знаю, дичь разделывать, шкуры выделывать, из лозы корзинки плету и другое.

– Достаточно! А лет тебе сколько?

– Шестнадцать, но я скоро именины праздную!

– Поручаю тебе помогать кладовщице на приёме товара. Травки собирай, разрешаю.

Закончив на этом краткое знакомство, я стал собираться в путь, и выехали мы всемером задолго до обеда.

Ехали небыстро. Дороги как таковой не было: наезженная колея, раньше заросшая травой, но вытоптанная свитой императора. Впрочем, ехал он в нужном нам направлении недолго, потом пересел на лодки и, проплыв мимо моего хуторка, очутился в порту.

Порядок движения был такой: впереди один гвардеец как разведчик и потом мы тремя парами, где я с Бурхесом посередине. Лес был рядом не везде, и по большей части мы двигались быстро. В лесу осторожничали, и не зря: под вечер, километров за десять до хутора на нас напали. Первым попытались убить мага, но стрелы лучников бессильно опали под действием защитного амулета Бурхеса.

Ригард и другие среагировали моментально!

– Борил, Джун – направо, Ран и Малик – налево! – крикнул Ригард, ехавший впереди в разведке.

Сам же он, вернувшись, прикрыл меня корпусом коня. Меня задело парой стрел, но одна попала в шлем, вторая – в броньку, и то вскользь. Мы с магом шустро затихарились под укрытие деревьев, предоставив делать работу профи.

И профи не подкачали. Всё-таки гвардия императора, пусть и восьмой полк, – это хорошие бойцы. Даже не так. Восьмой полк, имеющий обширный боевой опыт, лучше первого. Луков у моих солдат не было, но не хуже справились арбалеты и мечи. Минута боя – и шесть трупов врагов. Сбежавших не было.

Бандитами оказались дезертиры, совершенно не ожидавшие, что в конвое будут аж пятеро гвардейцев. Расспросить никого не удалось, так как пленных не было, но Ригард признал в погибших слуг невезучего претендента на императорское место. Быстрый сбор трофеев (я ни на что не претендовал) – и мы едем дальше. Удалось найти их стоянку неподалёку, так что вещей было прилично, а бросать жалко.

– Странно, что они не скрылись из баронства и вообще осмелились напасть на семерых, – озвучил я свои сомнения.

– Одурманены они, вот и потеряли осторожность, – выдал заключение маг. – Пахло от них конотой, а это опасная травка.

– Вот чего не надо у меня в баронстве, так это дезертиров.

– Вообще, я уверен, что мы всех перебили в горах, да и далеко здесь от места стычки, – сказал Ригард.

– Для этого нас император и оставил тут, в баронстве, – дополнил Борил.

Подъехав к реке, я подумал: а ведь можно на лодках по реке идти, и быстрее. Правда, от замка до реки километров пятнадцать, но всё не восемьдесят. Да и путь более безопасный.