– Эй! Кто хозяин этих рабов?

– Тот, кто тебя не боится! – пошутил я. – Надо чего?

– Не наглей, барон! Я вижу, что ты герой, маг и прочая, – спокойно сказал он.

– Говори чего хотел, – продолжая поглощать пищу, спросил я.

– Три дня назад император издал эдикт о выкупе рабов с «эмирата Джинов», – пояснил свой интерес незнакомый маг.

– А с чего такой эдикт? – спросил молчавший до этого Ден.

– О, господин маг! Вы, я вижу, тут старший по рангу, позвольте представиться – маг тринадцатого ранга Баш Бус!

– Я старший только по рангу, Ден Мейкил меня зовут, а так я в найме у господина барона, но вы продолжайте! С чего ваш интерес к эдикту? Почитаем его, сами решим, что нам с нашими рабами делать. Вы чего встрепенулись?

– Я работаю в канцелярии императора, сектор внешней политики. Новый эмир готов дать присягу вассала нашему императору. Вот сегодня мог уже и дать.

– Пока не понял, – опять вступил в разговор я.

– В знак доброй воли все рабы эмирата Джинов в срок до трех месяцев будут выкуплены или переведены в закупные. У Вас же прямой интерес продать их! Император даст цену покупки.

– Ах, как интересно, – подошел к нам граф, услышав конец разговора.

– Нет у меня интереса! – возразил я. – Пусть будут закупные.

– Ну сами подумайте, сколько будет выкупаться закупной и окупит ли он свои расходы, а тут деньги сразу! – пояснил Баш Бус.

– Такие вопросы быстро не решаются, я подумаю, посоветуюсь со знающими людьми. Время подумать у меня есть.

– И все-таки… – хотел настоять Баш Бус.

– Не мешайте ужинать, я все сказал! – подпустив металла в голос, отбрил недовольного мага.

– Ну и правильно! Но эдикт почитать надо, – согласился Доранд.

– А чем он махал перед рабами? – заинтересовался я.

– Служебный артефакт в виде кольца, который читает рабские метки, – пояснил Бурхес.

– Вообще странно, я в столице не слышал о новом вассале империи, а новость-то горячая, – протянул удивленно мой главнокомандующий.

– Ладно, поехали! – закончил прения я, но перед посадкой в дилижанс перемолвился с Лиской и её братом парой слов.

– Лиска, ты говорила, у тебя могут быть проблемы из-за статуса свободного человека?

– Большой разницы, рабыня я или закупная, нет. Но эдикт почитать надо. А вот Ланчер хотел бы выкупиться из рабов, если возможно.

– Это так? – спросил я у него.

– Не совсем. На меня, как на свободного, могут повесить ущерб, что я нанёс ордену. Может статус закупного и выход для меня, а может ничего такого и не случится, тогда свободный человек, конечно, лучше. Правда, мне с моим седьмым рангом такие деньги долго зарабатывать.

– Хорошо, почитаем эдикт – разберемся! – решил я.

Далее мы расселись по местам и тронулись в путь. Что удивительно, я вырубился сразу, как сел в карету, хотя спал до этого долго.

– Светает уже, – заметил я Миле, которая тоже проснулась.

– Гарод, жалко, мы по империи галопом едем, а так хотелось мир посмотреть, – сказала, между прочим, девушка.

– Я, когда в столицу ехал, насмотрелся, каждый день приключения были. Да и ты тоже прилично на дорогу времени потратила.

– Мы посмотрели парочку красивых мест. Я, оказывается, люблю путешествовать.

– Мила, к чему этот разговор? Будешь моей женой и родишь наследника – будет возможность путешествовать у тебя.

– Рожу! Куда я денусь?! И обязательно мальчика!

– Кого ты там родишь и когда? – сонно спросила Ольча.

– Спи. Рано ещё, – попробовал уложить её я.

– Не-не! Мне выйти надо! Прикажи остановить карету.

Я подал знак, и караван начал тормозить. По идее, тормозить могли два человека – я и граф, но, если надо, остановку мог затребовать любой кучер. Порядок таких остановок был оговорен. Сначала четверка наёмных охранников убежала в подлесок, что был по обеим сторонам дороги, и лишь затем: девочки – направо, мальчики – налево. Из девочек удобнее всех было Пьон. На ней были шорты, что по дорожным удобствам ни в какое сравнение с платьями не шло. Она же первая и вернулась. Постепенно вернулись все, кроме Милы.