– Ничего я не подбирал! – возмутился маг.

– Ты его несвежим мясом подкармливал? – снова Лина и снова с издевкой.

– Да самым лучшим! Из лавки Манса! – продолжил возмущаться напарник. – Месяц во время подготовительных носил ему первоклассную вырезку! В копеечку влетело, чтоб ты знала!

Теперь знали все без исключения. И признание мага вызвало всеобщий смех, из-за чего лицо Билша моментально побагровело. Вот в самом деле под стать шевелюры.

Готовый сорваться смех я проглотила и, отстранившись от дракона, взглянула на именную руну на одной из чешуек.

– Тайго, значит, – улыбнулась я. – Лопал мясо, а благодарности ноль, – укорила дракона.

Тот взглянул на раскрасневшегося Билша, фыркнул и уткнулся носом мне в ладонь.

Кто-то хотел произвести впечатление на старшекурсников и профессоров, а вышло наоборот.

– Тайго, мне помощь этого парня понадобится. А после твоей выходки вряд ли он проникнется ко мне симпатией, – прошептала я. – Не привередничай.

Я погладила дракона, взглядом указав на мага.

С явным нежеланием Тайго подошел к Билшу, опустился на дорожку перед магом, давая понять, что тот может взобраться на его спину. Вот после этих действий раздражительность напарника вмиг испарилась, и с победной улыбкой, адресованной фыркнувшей Лине, он ловко поднялся в седло, протянув мне руку с гордо поднятой головой. И только я с натянутой улыбкой вложила свои пальчики в прохладную ладонь мага, как Тайго обхватил меня за талию хвостом и усадил позади Билша.

– С-спасибо, – нервно отозвалась я, заметив внимание со стороны.

– Ну точно подкармливала, – пробурчал Билш.

– Да не кормила я его! Я, вообще, спустя тридцать монет стану нищей, – грустно призналась повернувшемуся ко мне полукровке.

– Многие ведьмы обладают уникальной возможностью подчинять магических существ, – внезапно произнес подошедший к нам Нирдаш. – Но не драконов. Они слишком сильны даже для ведьмы с высшим даром.

– Я не подчиняла, – хмуро отреагировала на замечание профессора.

Меня от слова «подчинила» уже в дрожь бросает!

– Любопытная у тебя способность.

От тона темного мага я непроизвольно поежилась, быстро взяла себя в руки и возразила:

– Всякая ведьма может расположить к себе любое магическое существо, профессор. Я такая не единственная!

Помолчала, играя в гляделки с непреклонным и совершенно не согласным со мной повелителем бестиария. Моргнула, так как глаза слезиться начали, и решила перевести стрелки.

– Любопытная способность – это у вас, профессор Нирдаш. Тогда в аудитории как вы управляли виверной? Я не ощутила никаких связующих заклинаний.

– Я ее вырастил, – просто ответил он. – Отсюда привязанность и подчинение как альфе.

«И всего-то?» – разочаровалась я.

А ведь я уж было подумала, что такой специалист, как Нирдаш, преклоняющийся перед Фрейцем и следующий по его стопам, вполне способен создать новое заклинание или печать для управления монстрами и магсуществами, без возможности определить фон, формулу, да и вообще почувствовать отголосок используемой магии.

– В небо, Тайго! – приказал Нирдаш, хлопнув дракона по спине.

Стоило существу расправить крылья и резко взметнуться, я только вскрикнуть и успела, схватившись за Билша и зажмурив до боли глаза, пока не зароились белые расплывающиеся пятна.

– Арэя, да не бойся ты! Ну чего вцепилась, как виверна в дичь? Отпусти, а?! – с легкой насмешкой громко прокричал маг, чтобы я услышала, ибо в ушах свистел ветер, заглушая собственные мысли.

Даже желания не возникло разжать, кажется, одеревеневшие пальцы, но один глаз приоткрыла, после другой. И…

Вмиг перехватило дыхание! Сердце забилось с такой силой, что я решила – оно вырвется из груди. Цепляясь за мантию и пиджак мундира под ней, я отстранилась от Билша на расстояние вытянутых рук, вертя головой.