– У вас два выхода, братцы, либо вы оставляете беднягу в покое и идете своей дорогой, либо ваш друг начнет бриться и порежется.

Нападавший, который наносил удары, произнес:

– Парень, ты не знаешь, что тут произошло! Этот негодяй нанес мне оскорбление, а ты решил в героя поиграть?

– А ты против этого? – холодно произнес Святослав.

– Отпусти его, – произнес главный своему соратнику. – Потом закончим беседу. А тебя я запомнил, храбрец!

– Тебе медаль дать за хорошую память? – Святослав отпустил незнакомца.

Мужчина ухмыльнулся, встал с колен, и вся троица покинула переулок.

– Эй! Ты в порядке? – Святослав подошел к избитому парню.

– Да, спасибо. Они не сильно успели избить меня благодаря тебе. Хотя немного все-таки помяли.

Разбитый нос и рассеченная бровь незнакомца говорили сами за себя.

– За что они тебя так?

– О! Просто так. Я не виноват, в том, что их ставка не сыграла.

– Ставка?

– Прости, я не представился. Сергей. И я считаю себя лучшим букмекером этого города! – После чего темноволосый мужчина протянул Святославу руку и обворожительно улыбнулся.

Святослав поймал себя на мысли, что новый знакомый странно изъясняется, причудливо затягивая гласные, отчего манера речи располагала к себе.

– Святослав. Очень приятно, Букмекер?

– Похоже, ты из деревни? – На Святослава посмотрели внимательные глаза собеседника.

– Да… – Святослав смутился.

– Прости, я не должен так говорить со своим спасителем. Я должен отплатить тебе за спасение. Ты ужинал?

– Пока не успел.

– Тогда я приглашаю тебя на трапезу.

– Ужин не повредит! – Юноша заулыбался.

– Тогда идем, мой друг, следуй за мной.

Сергей и Святослав двинулись обратно в центр города. Сергей был высок и красив. На нем было дорогое пальто, сшитое на французский манер. Он имел черные, модно подстриженные усы и острый ястребиный взгляд, который выдавал в нем хищника и пижона.

– Давно в городе? – Сергей продолжил беседу. – Пару недель. Пока изучаю город и его жизнь.

– А что дома не сиделось?

– Одно слово – любопытство!

Какое-то время парни обменивались вопросами, пока не прибыли к огороженному каменным забором двухэтажному дому. Фасад дома и кованые железные узорчатые ворота говорили о состоятельности хозяина. Возле ворот молодых людей встретил высокий лысый мужчина, гладко выбритый, с огромным шрамом на лице. На нем были надеты шляпа с узкими полями и длинное пальто.

– Вот мы и пришли, – произнес Сергей.

– Это твой дом? Ты дворянин?

– Дворянин. Хотя этот титул я носил в прошлой жизни.

Дворецкий вышел из-за ворот:

– Сергей Вячеславович, что с вами случилось? Кто этот оборванец?

– Дмитрий, где твоя воспитанность? Это Святослав. Сегодня он мой гость. Он спас меня и заслуживает доброго отношения. Будь вежлив и впусти нас.

– Слушаюсь, – отчеканил Дмитрий и открыл дверь.

Сергей и Святослав вошли в дом. Роскошь, с которой был обставлен дом, поразила Святослава. Мраморный пол, кожаная мебель, персидские ковры, камин в центре зала, чучела животных на стенах – все это на несколько минут ввело в оцепенение деревенского парня.

– Да! Неплохо устроился! С кем живешь в этих хоромах? – спросил Святослав, немного справившись с нахлынувшим восторгом.

Сергей ухмыльнулся:

– Я один хозяин. Еще есть дворецкий и горничная, которая занимается всем домом, в том числе и кухней. Они занимают по комнате.

– Маловато людей, тебе не кажется?

– Конечно, у меня есть и другие наемные рабочие, которые прибывают по необходимости.

– Удобно ты устроился. Сколько ж у тебя деньжищ?

– Подожди с расспросами, мой друг. Мария, – громко крикнул Сергей, – приготовьте ужин для меня и моего гостя в лучшем виде!