*      *      *

– Стыковка произведена успешно, – сообщил равнодушный ко всему синтетический голос компьютера.

– Чудесно, – вслух проворчала Джалайна.

Ее космокатер вышел на орбиту единственного спутника Тельвена-4. Огромная тень, отбрасываемая луной, скрывала от взгляда и саму планету, и центральное светило Тельвенской системы, и половину звезд на небосводе. Небольшой кораблик плыл в океане абсолютной тьмы – лишь кое-где поблескивали навигационные огни, отмечавшие положение других космолетов или орбитальных станций. Возле Тельвена всегда кружило множество кораблей, и Джалайна была уверена, что одинокий маленький катер не привлечет внимания дозорных. Таковы были ее инструкции, и адмирал «Тайры» собиралась следовать им – благо, это как нельзя лучше соответствовало ее собственным намерениям.

Другой такой же катер отделился от недавно прибывшего к Тельвену грузового корабля. Когда он появился на радаре, Джалайна передала управление автопилоту – со столь рутинной процедурой, как стыковка, машина справится лучше человека. Женщина пристально наблюдала за окружающим пространством, но не похоже, чтобы кто-то заинтересовался происходящим. Патрулей тельвенских Сил Обороны или астренцев поблизости не было, да и вряд ли встреча пары катеров на орбите могла показаться кому-либо подозрительной.

«Если бы только они знали, кто на борту этих двух невзрачных скорлупок!» – с сарказмом подумала Джалайна.

Пискнул сигнал, раскрылась герметичная дверь, и в рубке появился высокий, широкоплечий, слегка полноватый человек. Смуглая кожа и светлые глаза выдавали в нем соотечественника адмирала Наэли. Та развернулась в подвижном кресле и хмыкнула с намеком на удивление.

– Посол Хайделл? Вот уж не ожидала увидеть вас здесь.

Дипломат развел руками.

– Я и сам не ожидал, что придется лететь до Тельвена. Но таков был приказ. Признаюсь, космические путешествия никогда меня не прельщали, тем более, на курьерских звездолетах. Эти корабли не отличаются комфортом.

– Всем нам приходится чем-то жертвовать, посол, – парировала Джалайна. – Я бы с радостью обменялась с вами последними новостями, но ведь вы здесь не за этим?

– Действительно, – не стал возражать мужчина. – Итак, контр-адмирал Наэли, вы уверены, что наша встреча останется тайной для тельвенцев и астренцев?

Джалайна пожала плечами.

– Настолько, насколько можно быть в чем-то уверенным. В любом случае, вы уже здесь, Хайделл. Говорите, в чем дело.

На самом деле адмирал Наэли вовсе не жаждала это услышать. У нее были предположения на сей счет, и подтвердись они, это создало бы проблему, решать которую придется прямо здесь и сейчас. И решать самым радикальным образом.

– У меня поручение от Военного Совета, адмирал, – Хайделл извлек на свет небольшую блестящую сферу. – Я должен передать вам из рук в руки этот инфокристалл. Здесь приказы для вас. Извольте убедиться, что печать нетронута, и подтвердить получение.

Вздохнув, Джалайна приняла из руки мужчины блестящий шарик. Она не была удивлена – собственно, ничего другого она и не ожидала. Джалайна знала, что в тот момент, когда ее пальцы коснулись серебристого металла, на браслет Хайделла поступил соответствующий сигнал. Сообщение от Военного Совета доставлено адресату. Увы, не так-то просто сослаться на пресловутые «проблемы со связью». И, разумеется, приказы Военного Совета абсолютны и непререкаемы.

– Подтверждаю, посол, – произнесла женщина. Что еще она могла сказать? – Я получила сообщение. Вы свою работу сделали. Мне следует ознакомиться с приказом немедленно?

Хайделл молча кивнул, но, когда Джалайна вскрыла защитную оболочку, обнажив заключенный внутри нее темно-зеленый инфокристалл, вскинул руку, остановив ее.