Здесь Теллор чувствовал себя в относительной безопасности. Слишком мало людей у герцога Эверила, чтобы обыскивать спутник с сотнями поселений на поверхности и не меньшим числом станций на орбите. Беглецы заняли апартаменты на нижнем уровне, а щедрая плата за постой избавила их от ненужного любопытства со стороны владельца. Пленника – полковника Ларра с «Ящика Пандоры» – держали в отдельной комнате под воздействием станнола, выводя из комы только на время допросов. Впрочем, было похоже, что комендант космической тюрьмы уже рассказал все, что знал. А значит, больше он не нужен.

Сзади раздались шаги, и префект, не оборачиваясь, бросил:

– Танг.

Генерал уселся в кресло и потянулся за тубой с горячим игни.

– Вам с Доланом удалось чего-то еще добиться от Ларра? – осведомился он.

– Ничего нового, и я не удивлен. Таким, как этот субъект, никогда не говорят больше, чем им положено знать. По крайней мере, теперь мы уверены в том, что Преторианский Флот уцелел, и Дареш Кан пока еще не может явиться в столицу победителем. Это уже немало.

– Дерьмо! – выругался Вордис Танг, в раздражении оттолкнув от себя кружку с острым напитком. Темно-красные капли брызнули на стол. – А мы застряли здесь, как… – он осекся, видимо, не в силах подобрать подходящее слово.

– Понимаю вас, генерал. Майор Долан уже ищет подходящий корабль, который доставит нас на Астрену. Это не слишком просто, но осуществимо. Главные сложности начнутся позднее.

– Я думал об этом, – поморщился Танг. – Жаль, черт побери, что мы не можем просто взять штурмом Аметистовый Дворец, как уже проделали это однажды! Что толку от того, что у нас больше людей? Все войска, преданные Империи, разоружены. Да и эти проклятые корабли на орбите! – проворчал Танг. Его, как и любого офицера наземных войск, выводила из себя мысль о том, что флот всегда занимает главенствующее положение в космической войне.

– Да, ударить в лоб не получится, – согласился Теллор. – Придется действовать изящнее.

– В этом я вынужден положиться на вас и вашу секретную службу, префект, – парировал Танг. – Бить из-за угла – скорее, по вашей части, нежели по моей.

Ланс Теллор не счел нужным отвечать на колкость. Генерал и прежде не отличался терпением, а плен и пребывание на «Тете-12» окончательно подорвали его выдержку. Вордис Танг не просто рвался в бой – он жаждал крови. Крови Эверила Кана, но в первую очередь Пела Янга.

– С другой стороны, господин генерал, – заметил майор Долан, появившийся, как всегда, бесшумно, – возможно, в этом нет необходимости?

Танг дернулся и зашипел, когда попал рукавом в лужицу разлитого игни на столе.

– Вы не могли бы оставить эту привычку, Долан? И что, во имя всех звездных демонов, вы имеете в виду?

– Я хочу сказать, генерал, что наши усилия, возможно, будут бесполезны, – Долан слегка смутился. – Я понимаю, как это звучит, господа. Но если Дареш Кан одержит победу над преторианцами и Императрицей, мы все равно ничего не сможем сделать. Когда Звездная Гвардия войдет в Астрену, война закончится.

Танг вперил в майора яростный взгляд.

– Вот таких речей, Долан, я не желаю слышать ни от вас, ни от кого другого. Может быть, мы и в бегах, но мы – все еще офицеры астренской армии. В сложившихся обстоятельствах говорить о поражении – уже почти что измена!

– Я ничего подобного не имел в виду, генерал, – невозмутимо отозвался Долан. – С другой стороны, если Императрица разгромит флот старшего герцога, его сыну не останется ничего, кроме как бежать из Астрены. Как бы ни унизительно это ни прозвучало, но от нас сейчас зависит немногое.