– Теллор! И вы здесь! Какого дьявола тут происходит?!

Префект безразлично пожал плечами.

– Я знаю не больше вашего, генерал, – слукавил он. – В любом случае, сейчас мы не в том положении, чтобы задавать кому-то вопросы.

Танг возмущенно оскалился и фыркнул.

– Вздор! Хуже, чем есть, быть уже не может. Проклятье, я уже сбился со счета, сколько дней меня продержали без всяких…

– Генерал, – перебил майор Долан. – Вы слышали префекта Теллора. Поверьте, он прав. Вам же будет лучше. Все объяснения вы получите в свой срок. Киммер, – гвардеец развернулся к одному из солдат. – Скажи пилоту, что груз на борту. Мы можем стартовать.

– Да, господин майор, – охранник исчез за дверью.

Ланс Теллор занял одно из кресел. Прочные пластиковые ремни охватили его запястья и талию, не давая вырваться. Долан уселся напротив и, к удивлению префекта, полковник Ларр тоже остался в салоне. Что бы это значило? Полковник – человек Долана? Теллор промолчал, хотя испытывал не меньшее нетерпение, чем Танг. Он ненавидел неизвестность.

В салоне зажглись предупреждающие желтые огни, послышался гул двигателя, и навалилась перегрузка. На экране промелькнул яркий свет, когда космолет миновал распахнутые ворота ангара, а затем появились звезды – они покинули станцию и оказались в открытом космосе. «Ящик Пандоры» показался на виду, когда корабль развернулся, маневрируя. Извне станция-тюрьма выглядела непримечательно – простой куб из серого металла. Она действительно напоминала наглухо закупоренный металлический сундук; неподалеку префект заметил угловатый силуэт крейсера. Он не успел рассмотреть герб, прежде чем корабль вышел из поля зрения камеры, но не сомневался, что это звездолет Ассамблеи Династий. Теллор постарался не концентрироваться на мысли о том, что хватит одного залпа, чтобы разнести в пыль их хрупкий кораблик.

Только теперь префект позволил себе заговорить.

– Рад видеть вас, майор, – он пошевелил ладонями. – Вы не могли бы убрать эти ремни? Признаться, они слегка… туговаты.

Долан ухмыльнулся и ткнул пальцем в клавишу на браслете у себя на левой руке. Пластиковые захваты, удерживавшие руки и талию префекта, разомкнулись. Через секунду и Вордис Танг был свободен. Генерал переводил растерянный взгляд с Теллора на Долана.

– Что за дьявольщина? – проворчал он. – Ваша работа, Теллор?

Префект отрицательно покачал головой.

– Был бы рад так сказать, но вся заслуга принадлежит майору Долану. Он – один из самых преданных людей и лучших агентов тайной службы.

– Вы мне льстите, префект, – отозвался Долан. – Будь это так, я бы раньше узнал о том, что Реган Стайгер что-то затевает. Я наблюдал за маркизом, как вы приказали, но о том, что он работает на адмирала Янга, не мог даже подумать.

– И никто не мог, – буркнул Теллор. – Значит, Стайгер заодно с Янгом и Каном? Неудивительно. Этот ворон всегда отлично чуял запах падали.

– Не он один. Многие, кто раньше сидели тише воды, теперь повылезали из своих щелей. Они ликуют так, словно Дареш Кан уже надел корону.

– Проклятье! – снова встрял Танг. – Простите, если я слишком настойчив, но, может быть, вы соблаговолите объяснить мне хоть что-то, господа?

– Прошу прощения, генерал, – Ланс Теллор пошевелил кистями, чувствуя, как крошечные иглы впиваются в запястья. – Майор Долан расследовал деятельность сторонников Ассамблеи из числа астренской знати. Маркиз Реган Стайгер – вы о нем, конечно, наслышаны – давно привлек наше внимание. Увы, враги начали действовать быстрее, чем мы ожидали. Стайгер и Янг застали нас врасплох…

– Я ничего не мог сделать до недавнего времени, – добавил Долан. – К счастью, Стайгер доверял мне. Я узнал, где вас держат, ну, а остальное… – майор пожал плечами, не завершив фразу.