– Эй, – позвал он, – вы почему плачете, может, я могу чем-нибудь помочь?

Хлюпающие звуки прекратились, раздалось шуршание, и на свет появилась зареванная мордашка подростка. О, Единый, никак принц Бремор.

– Позвольте представиться, барон Венх Чижанх. Ваше Величество, может, я помогу вашему горю?

– Никто, никто не сможет спасти меня, я умру через месяц.

– Пошто так? – искренне удивился Венька.

– Мне исполнится шестнадцать лет, и тетка Маргрет не допустит моего воцарения на трон. Она спит и видит королем сыночка своего, толстяка Жужуха.

– А при чем здесь ваша тетка?

– Она регентша, после смерти мамы правит всеми делами в королевстве.

Принц шмыгнул носом и потер покрасневшие глаза.

– Ваше Величество, я вам помогу избавиться от врагов, а заодно прочно усидеть на троне, но с некоторыми условиями.

– Барон, вы пытаетесь меня утешить, у тетки в руках реальная власть. За нее гвардия и Тайная канцелярия. За год она везде поставила своих людей. Все бесполезно, – и парнишка поник головой.

– Принц, вы рано вешаете нос, ведь я боевой маг, ученик самого Ахерона.

– А разве он еще жив?! – воскликнул Бремор.

– Живее некуда, – буркнул новоявленный барон, вспоминая синяки, полученные во время тренировок.

– Извините, барон, я вам, конечно, верю, но где доказательства ваших магических способностей?

Венька не стал пустословить, а, напрягшись, с помощью левитации преодолел трехметровый забор, опустившись рядом с принцем. Тот от неожиданности сдавленно охнул:

– Простите за проявленное недоверие, господин Чижанх.

– А, ерунда. – Венька легкомысленно повертел рукой. – Мои условия следующие…

Обсуждая планы на будущее, они ввалились в личные покои Бремора. По звонку колокольчика прибежал слуга с недовольной мордой. Через полчаса, сидя за столиком, уставленным напитками из отваров ягод и трав, они обстоятельно беседовали. В ходе разговора Венька уяснил истинное положение вещей и главных фигурантов – их оказалось чуть больше десятка. Половина – теткины родственники.

– Ну что же, приступим к прополке огорода, избавимся от сорняков. – Вениамин азартно потер ладони.

– Что, прямо сейчас? – растерялся Бремор.

– А чего тянуть, показывайте дорогу в покои вашего конкурента Жужуха. Нас ждут великие дела, принц. Кстати, где сейчас ваша тетка?

– Она на заседании министров.

– Отлично, тогда пошли.

Изрядно поплутав по коридорам и переходам, поднялись этажом выше. Дежурившие у дверей гвардейцы всполошились было, но затем, подчиняясь ментальному приказу, застыли истуканами. Зайдя в большую залу, принц и барон застали толстого Жужуха за игрой в солдатики, а ведь парню девятнадцать лет. Бремор приложил палец к губам, мол, тише. Землянин рассмеялся в голос:

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, он нас не слышит и не видит.

Принц вдруг хлопнул себя по лбу:

– Голова моя дырявая, забыл вас предупредить, барон, у тетки есть сильный маг, Гухором его кличут, говорят, ее любовник.

– Спасибо за предупреждение. – Венька поозирался по сторонам. – О, то, что нам нужно, – и выдернул из гардины витой шнур. Подтащив массивный стол на середину залы, поставил на него стул и, взобравшись, привязал шнур к еле заметному крюку, торчавшему из потолка. Сделав на конце скользящую петлю, обратился к придурковатому толстяку:

– Эй, ты, ошибка природы, иди сюда.

Жужух молча повиновался и, стоя на стуле, всунул голову в петлю. Венька выбил из-под него стул, тело несостоявшегося короля забилось на импровизированной виселице. Принц схватился за горло:

– Зачем так жестоко?

– Видите ли, принц, Жужуха пришлось бы казнить так и так, нельзя оставлять за собой потенциальных врагов. Я отправил его в петлю по нескольким причинам – чтобы тетушка ваша на своей шкуре почувствовала боль утраты близкого человека, ну и как отвлекающий фактор. Ладно, ближе к делу. – Он выглянул в коридор и вполголоса отдал приказ одному из гвардейцев. Тот, придерживая рукой ножны, бросился вон.