– Перечислить половину последнего гонорара? – предложил Целитель, закрывая книжицу, предварительно всунув закладку. – Знаешь, как помогает в работе с экзальтированными дамочками.

– Какой у тебя оборот в год? – задала риторический вопрос Сайлейн, припоминая сумму дохода коллеги. – Примерно треть поступлений на счет?

– Половина, – довольно цокнул Аллектор и посоветовал: – Ты бы тоже на этот рынок приходила. Доход стабильный, а на тебя сам ОН, – Целитель закатил глаза, – запал.

– Кто ОН? – не поняла Сайлейн.

– Наш великий и ужасный. Тебе, между прочим, смертную казнь за прошлое дело назначил, знала?

– Тише, – шикнула на коллегу девушка.

– Я принял меры, – успокоил ее мужчина. – А ты не знала, что тебе очередной приговор дали? Можешь гордиться, в этот раз император постарался. Голова Котенка теперь дороже твоего годового заработка в десятки раз.

– Предлагаешь пойти сдаться?

– Нет, – отмахнулся Аллектор, – намекаю, что тебе выгодно поспособствовать смене власти. В следующий раз когти поглубже запусти, и проблемы исчезнут если не навсегда, то надолго.

– Зачем? Знакомое зло лучше, – открестилась Сайлейн, подозрительно глядя на коллегу. – И к чему такие мысли?

– Есть заказ, – туманно ответил Аллектор, следя за двумя леди.

– Какой? Убить императора?

– Лучше, – расплылся в улыбке Целитель. Сайлейн вопросительно приподняла брови. – Невесту.

– Алли, а ты с ума не сошел? – спросила девушка, теребя его за рукав. – Я же среди них. И ты мне говоришь такое?

– Потому и говорю тебе, как члену гильдии, настоящей невестой ты стать не должна. В случае же иного варианта – не обессудь. Я выполнил долг и предупредил. Далее – поединок.

– С какого момента задание вступает в силу?

– Официальное объявление, – коротко ответил Аллектор. – Будь осторожна, заказ взял не я один. И если с тобой мы можем решить все мирно, как уже было однажды, то от других пощады не будет.

– Постараюсь… Но с чего ты решил, что смерть будет моя?

– Со вчерашней ночи, когда он был готов убить меня из-за тебя.

– Смешно, право слово, – фыркнула Сайлейн, переворачиваясь на живот. Земля была холодной, но сквозь покрывало не доставляла ощутимых неудобств. – Так уж и убить?

– Я бы тоже так поступил, если бы на кону стояла моя любимая.

– Я не любимая, просто… – Сайлейн еле удержалась, чтобы не продолжить и не выдать своего обладания кольцом, но так и не решилась открыть правду, несмотря на определенное доверие, возникшее между ними за пять лет периодических встреч. – Может, его на экзотику потянуло, а?

– Мечтай. – Аллектор потрепал ее темные волосы и поднялся. – Пожалуй, пора сменить Тарику. Не скучай. Прислать ее к тебе?

– Не стоит, – отказалась оборотница, – пусть отдохнет.

– Удачи, – подмигнул ей наемник, – и постарайся не стать моей работой, Кати.

– Как получится, не обессудь.

Отвесив положенный ее нынешнему статусу поклон, Аллектор покинул свой обзорный пункт. Сайлейн же, раскинув руки и ноги и опустив голову на мягкую шерсть покрывала, расслабленно слушала окружающий мир, стараясь не обращать внимания на людей.

Сменились караулы, потихоньку начало темнеть, поднялся ветер и похолодало. Сайлейн перевернулась на спину и наблюдала, как медленно, окруженное ярко-алыми всполохами, вдалеке садится солнце. Его редкие лучи еще проникали сквозь пелену постепенно темнеющего неба. Но становилось понятно, что до абсолютного мрака осталось меньше часа.

За время отдыха к Сайлейн уже четырежды подходили стражники и спрашивали, не желает ли леди отправиться в дом. И каждый раз их ждал отрицательный ответ. Сайлейн любила такую весну: с теплым днем и холодной, пробирающей до самых костей ночью. Но тем не менее она скучала по родному климату в Тааль-Ене, где царило вечное лето. И только уезжая в Гортан, девушка могла вновь ощутить привычный суровый ветер. Он нравился Сайлейн и в ипостаси. Не так невыносимо жарко было резвиться, восстанавливая прежнюю форму.