– Я так и думал, – оборвал Егор, снимая пальто.

Сдав верхнюю одежду, он отправился по коридору в спортзал, в котором когда-то проходил отбор. Войдя в зал, Егор улыбнулся – атмосфера, царившая внутри, ему была по нраву. Он осмотрелся по сторонам, прихватил бокал с шампанским у пробегающего мимо официанта и для начала направился к сцене, на которой выступала какая-то группа. Певец по-английски пел, что забил ходить в церковь, а с Богом общается посредством шоколадной конфеты…

– Рад тебя здесь видеть, Егор.

Егор оглянулся на окликнувший голос и узнал Николая – человека, который вместе с Василичем принимал его на работу. По служебным делам Егор с ним не пересекался, поэтому ничего, кроме имени, об этом человеке он не знал.

– И я рад увидеть знакомое лицо. – Он пожал протянутую руку.

– Как тебе здесь нравится?

– Очень милое мероприятие.

– Милое. – Николай усмехнулся. – Ну а ты настроился? Готов?

– К чему? – удивился Егор.

– А тебе Филипп ничего не сказал? Странно… Впрочем, так, наверное, лучше будет.

– И все-таки, потешьте мое разыгравшееся любопытство, раз уж начали.

Николай улыбнулся:

– Сегодня вечером состоится твое посвящение.

– Посвящение? – Егор внезапно почувствовал тревогу.

– Да ты не волнуйся, мы все через это прошли, – постарался успокоить его Николай. – А сейчас извини меня, я тебя ненадолго оставлю.

Оставив Егора наедине с тревогой, Николай удалился. Егор же в задумчивости стал смотреть на сцену, где певец закончил петь и травил какую-то байку.

Тут Егор услышал перепалку, крики – и один из голосов ему показался знакомым. Он решил подойти ближе и разведать, что к чему. Каково же было его удивление, когда он обнаружил причину шума – полноватый мужичок орал на его старого друга, Ника. Что здесь делал этот самый друг, Егор даже предположить не мог.

– Да плевать мне на тебя, понимаешь? На тебя плевать, на Генератор твой плевать, на корпоративы эти плевать! И никаким спонсорам никакие задницы вылизывать я не буду! – кричал Ник.

Егор заметил, что мужичок уже занес было руку для удара, а потом вдруг развернулся и просто ушел. Толпа, собравшаяся на шум, осуждающе молчала. Егор протиснулся к своему другу.

– Ник, здорово, – поприветствовал он. – Что здесь творится?

Его друг медленно сфокусировал взгляд, пытаясь разобраться, кто к нему обращается. Егор понял, что его драгоценный друг в стельку пьян. Наконец, тот глупо заулыбался и заговорил:

– О, Егорыч! А ты здесь какими судьбами?

– Да так… – по возможности тише ответил Егор.

Он уже пожалел, что подошел, и боялся, как бы знакомство со скандалистом не повлияло на дальнейшую карьеру. Егор хотел оглянуться, нет ли рядом кого-то из сослуживцев.

– А я, видишь, работаю звездой вечера сегодня. Слушай, Егорыч, пошли с тобой напьемся, а? – Высказавшись, Ник пошатнулся и, чтобы не упасть, схватил кого-то за плечо.

Егор стал думать, как бы деликатно отказать другу, но вдруг ощутил, как его взяли под локоть.

– Пардон, молодые люди, но одному из вас придется уехать с нами, – проговорил неизвестно откуда взявшийся Василич.

Не дав опомниться, Василич потащил Егора за собой.

– Откуда ты знаешь этого парня? – спросил Василич, когда они подходили к выходу, у которого уже стояли Николай и лысый мужик, который проводил «групповое собеседование».

– Это мой давний друг, еще со студенческой молодости. А что такое?

– Друг, говоришь, Егорушка? Забавно – ведь у вас с ним совершенно разные пути.

Егор хотел спросить, что это значит, но его мысли сбило появление красивой девушки азиатской наружности – она прошла мимо них, не бросив даже легкого взгляда, – птица не его полета.