Тот долго не хотел брать трубку, а потом всё-таки изволил ответить.

— Да, — вылетел из мобильника его нервный голос.

— Ты чего такой недовольный? — удивился я.

— У меня тут с Лидкой секс намечается, а ты звонишь…

— Ты не забыл, что у нас сегодня полицейская операция? Встречаемся возле кафе через… так, на дорогу у тебя уйдёт минут десять, а до этого ты с Лидой шпёхаться будешь… короче, через пятнадцать минут жду тебя около «Справедливости».

— И какого хрена я дружу с таким отвратительным типом, как ты? — задался вопросом парень.

— Ладно, разжалобил меня. Тогда в десять, но кто опоздает тому пятнадцать суток, — весело выпалил я и прервал звонок.

Петя не опоздал, а пришёл даже раньше меня. Он уже стоял возле кафе вместе с сержантом, когда я подходил. Мы поздоровались, вошли внутрь, сели за стол и сделали заказ. В этот раз пили очень осторожно. Петя и дядя Коля совсем немного — для храбрости, а я побольше, но так чтобы быть в адекватном состоянии.

Пока готовились к операции, Козлов стал размеренно вещать, внимательно глядя на меня:

— Помнишь отца Леонтия из той заброшенной церкви?

— Ага, — кивнул я, опрокинув стопочку и закусив местным сыром.

— Он оказался деятельным мужиком. Храм собрался строить. Людей агитирует. Похоже, что возвращаться в деревню совсем не собирается. Даже место под строительство уже у мэра выбил. Кстати, храм отец Леонтий собрался возводить совсем недалеко от той точки, где свидетелю примерещился Чёрный Ворон.

— Ну, значит, поглядим сегодня на место под храм, — вставил Петя, хмуро наблюдая за исчезающей из бутылки водкой, а потом вдруг встрепенулся и спросил: — А вы не слыхали о Надьке, которая шею сломала? Вот только вчера померла. Прям рядом со мной жила.

— У меня коллега к ней выезжал, — бросил полицейский, сдвинув брови над переносицей. — Невесёлая история. Баба только жить нормально начала, и на тебе — упала с лестницы и шею сломала.

— Говорят, что ей отшельница из леса что-то наколдовала и у той сразу же всё в гору пошло, — таинственным шёпотом выдал Петя, возбуждённо сверкая глазами. — И мужика нормального нашла, и работу…

— Да что ты за всякими дурами повторяешь! — повысил голос Козлов, недовольно поглядев на парня. — Просто совпадение. Вот любит у нас народ везде колдовство найти. Работать надо — и тогда всё будет: и деньги, и счастье. А то привыкли на что-то надеяться. Надо бы, кстати, навестить эту старуху, проверить, что она там устроила в деревне староверов. Может, грибы галлюциногенные растит или ещё чего…

— А даже если и не растит, то наша полиция всё равно найдёт, — сказала я, чуть пьяно растягивая слова.

— Так, похоже, что подготовку надо сворачивать, а то будет, как вчера, — решительно заявил сержант, посмотрев на меня, а потом на съёжившегося Петю. — Зинка! Иди сюда!

Полицейский расплатился, и мы покинули кафе, оказавшись на улице. На ночном небе уже сверкали звёзды, а месяц был такой яркий, жёлтый, что аж выть захотелось. Почему-то вспомнился сон с чертёнком. Что он там мне предлагал? Деньги, славу, долголетие? А в обмен на что? На какую-то ма-а-а-аленькую плату? Что он имел в виду? Душу? Ну, а чего ещё черти хотят? Во всех сказках так. Эх, надеюсь, что мне такая чертовщина больше сниться не будет, а если всё же повторится, то надо бы в церковь сходить или к врачу. Авось, кто-нибудь из них поможет.

Меж тем мы двинулись по Грязьгороду, отдаляясь от его центра. И чем дальше шли, тем меньше нам встречалось прохожих, а вскоре мы лишь втроём топали по улице, которая пролегала по частному сектору. Здесь из дворов брехали собаки. Воздух пах плодовыми деревьями и землёй. А уличных фонарей практически не было, поэтому темнота намного гуще окутывала эту часть города. Приходилось идти, внимательно глядя под ноги.