Из мобильника вылетел предвкушающий голос друга:

— Начинаем?!

— Ага. Подходи в кафе «Справедливость», — проговорил я, почесав засвербевший нос.

— Через десять минут буду! — радостно завопил он и связь прервалась.

Тут мне в голову пришла ещё одна неплохая мысль: надо бы Машке позвонить, а то снова скандал закатит. Я набрал её номер и сообщил, что доблестная полиция опять не справляется без меня. Девушка принялась ворчать, а потом как бы невзначай с намёком сказала:

— А на мне трусиков нет.

— В ванной посмотри. Может, там? — выдохнул я, увидев вернувшегося Козлова. Он уже был в рубашке и штанах.

— Вот ты дебил! — люто прошипела Машка, после чего сбросила вызов.

— Ничего я не дебил, — прошептал себе под нос, криво усмехаясь. — Просто дела, дорогая, дела.

— Идём? — спросил полицейский, немного покачиваясь.

— Ага, — проронил я, вставая с табуретки.

Мы вышли из дома и потопали к кафе. На улице значительно посвежело и потемнело. Пока наш дуэт шёл к «Справедливости» воздух немного прочистил мне мозги, и идея ловить на живца неведомую тварь уже не казалась такой блестящей. А вот судя по решительной красной морде сержанта, он всё ещё был готов начать сезон охоты на птеродактилей.

Я осторожно проговорил, топая по тротуару:

— Дядя Коля, а ведь мы явно нафантазировали с этой американской бестией. Ну у какой птицы такой размах крыльев? Может, мне привиделось, как и тому мужику?

— Может, — коротко бросил он, — но идея спровоцировать похитителя или похитителей хорошая. Надо реализовать её. Даже если всякие гигантские птицы не имею к исчезновению людей никакого отношения, то нападают-то на пьяных. Вот и проверим, кто явится по мою душу.

— А почему по вашу? — не понял я. — Логичнее чтобы вы где-нибудь в засаде следили, а я или Петя служил приманкой. Вы ведь сотрудник полиции.

— Я не могу рисковать тобой. Нас ведь уже вместе видели? — произнёс сержант, а потом рассмеялся, глядя на мою вытянувшуюся физиономию.

— Хорошая шутка, — пробурчал я, подходя к кафе, возле которого топтался Петя.

— Ладно, сейчас решим, кто будет живцом, — просипел Козлов после того, как отсмеялся.

Друг увидел наш дуэт и изумлённо распахнул глаза. В его взгляде отразился вопрос: так ты, правда, Иуда, пошёл с Козловым бухать вместо меня?

Когда мы подошли к нему и поздоровались, то он услышал запах водки и ещё сильнее укрепился в своём подозрении.

Я сумел шепнуть ему, когда полицейским первым входил в «Справедливость»:

— Так получилось. Сейчас всё тебе объясним.

Он молча покосился на меня, а затем последовал за Козловым. Я потопал за ними. Мы оказались внутри практически пустого кафе, где сели за один из столиков, после чего сделали заказ. Пока нам его несли, сержант быстро ввёл Петю в курс дела, опустив фантастические предположения о птице. Тот мигом простил меня и изъявил горячее желание принять участие в операции по поимке окаянных похитителей.

Козлов, понизив голос, проговорил, поставив локти на стол:

— Только что б всё было втайне. Если я раскрою все эти похищения, то из полиции меня до пенсии точно не попрут, а то и повысят или премию дадут. Ну а тем, кто мне помог, буду должен по гроб жизни.

— Да мы бы и так за тебя, дядь Коль, — жарко заверил полицейского Петя, а затем немного развернул плечи, чтобы официантка беспрепятственно поставила на стол бутылку и закуску.

Козлов ловко отвинтил крышку, после чего разлил спиртное по рюмкам и произнёс:

— Ну, давайте за удачную операцию.

Мы чокнулись, а потом выпили. Дальше принялись обсуждать, кто станет исполнять роль живца. Активнее всех на эту должность вызывался Петя. Он чуть ли не майку на груди рвал — так хотел стать главным действующим лицом. Я же отмалчивался, понимая, что мне завтра надо быть в игре, а потом и вовсе сказал товарищам: