В имбирном корне содержится 1–3 % эфирного масла. Именно оно придает корневищу особый терпкий и пряный аромат. Основными компонентами масла являются: цингиберен (зингиберен) – до 70 %, крахмал – 4 %, гингерол —1,5 % (а также камфен, линалоол, гингерин, фелландрен, бисаболен, борнеол, цитраль, цинеол, сахар и жир).

Пикантный жгучий вкус имбирному корню придает фенолоподобное вещество гингерол.

Благодаря всем этим веществам имбирь включен в фармакопеи Великобритании, Японии, Швейцарии, Австрии, Китая, Египта, используется в африканской и азиатской медицине, классической гомеопатии.

Имбирный корень имеет сладкий и острый вкус и относится к разряду горячих специй. Эти поистине уникальные вкусовые характеристики имбиря объясняются большим содержанием эфирного масла и других компонентов.

Конечно, лучше покупать свежий имбирь, чем сушеный или порошковый, так как в нем больше аромата и активных веществ.

Свежий корень имбиря должен быть твердым, гладким, и на нем должны отсутствовать какие-либо черные пятна или плесень. Свежий имбирь бывает в двух формах: «старый» и «молодой». «Старый» имбирь необходимо очистить от кожуры пред употреблением, «молодой» не очищают (но купить его можно только на рынках Азии).

Свежий, не очищенный от кожуры имбирь хранится в холодильнике до 3 недель, в морозильнике – до 6 месяцев.

Порошок имбиря до 1 года хранят в плотно закрытых стеклянных емкостях в холодильнике.

В кулинарии имбирь используют, чтобы сохранить свежесть блюд, для придания особенного привкуса и аромата супам, горячим вторым блюдам из рыбы и мяса, колбасам, паштетам, консервам, вареньям, маринадам и напиткам и т. д. Имбирь входит в состав приправ (карри, чатни) и соусов (уорчерский.) Имбирь входит в рецептуру многих настоек, наливок и других крепких напитков. С имбирной ароматизацией готовят многие кондитерские изделия: пряники, кексы, желе, начинки для пирогов и конфет, компоты.

В Азиатских странах популярен имбирь, маринованный в сладком уксусе или засушенный в смеси соли и сахара. Засахаренный имбирь – любимое лакомство китайцев.

Высококачественный имбирный корень должен быть гладким, плотным, не сморщенным и маловолокнистым, со свежим пряным запахом. Чем он длиннее, тем богаче эфирными маслами и микроэлементами.

У молодого корня имбиря кожица тонкая, поэтому перед использованием ее не следует срезать, а у зрелого корня ее удаляют, так как она жесткая и грубая.

Полезные вещества в основном находятся под кожицей имбиря, поэтому при чистке имбирного корня ее следует оставлять очень тонкой. При разделке и измельчении имбиря не рекомендуется пользоваться деревянной посудой, так как она надолго сохранит его запах. Для измельчения имбирного корня лучше использовать мелкую терку. А чтобы надолго сохранить аромат и вкус свежего имбиря, его нужно почистить и залить водкой или хересом.

В холодильнике свежий корень имбиря может храниться около недели, а сушеный сохраняет свои свойства до 4 месяцев. При хранении корневищ в холодильнике целлофановые пакеты не используют. Высушенные неочищенные корни имбиря хранят в темном и прохладном месте.

Сушеный имбирь вымачивают перед употреблением. Но надо помнить, что он гораздо острее свежего имбиря, и поэтому 1 чайная ложка измельченного сушеного имбиря может заменяться в рецептах на 1 столовую ложку натертого свежего. Молотый имбирь во многом уступает свежему по вкусу и аромату.