Наконец гарнизон получил подтверждение, что перед ними свои, и изнутри в ворота ударили один раз. Звук глухой, но отлично слышимый.

– Начать движение! – отдал приказ лейтенант, и возницы тут же начали нахлёстывать коней, чтобы те быстро набрали скорость. В этот же момент створки ворот начали быстро раскрываться.

– Ну вот мы и на месте. – произнёс я, скорее себе, нежели шаману. И ударил лошадь пятками в бока, чтобы она шустрее нагоняла обоз.

Двигаясь вперёд, про себя начал отсчитывать секунды. Хотел убедиться, соблюдают ли здесь нормативы. И был приятно удивлён, когда ворота начали закрываться за три секунды до положенного срока. Причём все успели въехать, а это значит и обозники привыкли к подобной скорости. Что ж, это радует. Ведь именно на подобных мелочах можно определить, насколько подготовлен гарнизон.

– Господин капитан! Лейтенант Баньку, заместитель командира дозорной башни. – едва за спиной закрылись ворота, как перед мордой лошади возник бравого вида офицер. Мне одного взгляда хватило, чтобы понять – сработаемся.

– Капитан Варда. – я подал офицеру руку, давая понять, что предпочитаю общаться с подчинёнными по простому.

– Вижу вы к нам, на замену командира? – по лицу лейтенанта проскользнула мимолетное облегчение. – Вовремя, господин майор с середины ночи не приходит в себя.

– Потерял сознание? – насторожился я.

– Так точно. Последствия крайнего наката. Три дня назад, он тогда сорвался с четвертого яруса.

– В смысле сорвался? – не понял я. – Веревочная лестница не выдержала?

– Сражался с двумя матерыми крыланами, и неудачно перевалился через перила. Так говорят солдаты, видевшие падение. Я в тот момент был занят.

– Почему сразу не отправили командира в тыл? – задал я еще один сам собой напрашивающийся вопрос. – Какой у него круг?

– Четвёртый, господин капитан. Командир посчитал, что сможет восстановиться перед транспортировкой. А вчера вечером, когда ему стало хуже, шаман с двумя воинами отправились за лекарем. В крепость на семнадцатом километре, во второй линии.

– Веди меня к нему. – приказал я, и коротко бросил Шупаке: – Держись рядом.

– Слушаюсь, командира! – закивал младший шаман.

Майор находился на втором ярусе, в лазарете. Укрытый одеялом по шею, он лежал неподвижно, уставившись в потолок, и шевелил бледными, обескровленными губами.

Мне слишком часто приходилось видеть смерть, чтобы понять – не жилец. Более того, теперь уже бывшему командиру крепости оставались считанные часы.

– Господин майор очнулся. – сообщил боец, сидевший у изголовья. – Но говорит что-то непонятное.

– Осматривали его тело? – спросил я у лейтенанта.

– Да, господин капитан. Нашли несколько переломов – ребра, ключица, рука.

– Пятна на теле были? – перебил я офицера. – Розовые или красные.

– Так всё тело в синяках. Накат поздно вечером был, но красных точно не было.

– Шаман осматривал господина майора? – задал я ещё один немаловажный вопрос, а сам в этот момент уже потянул из ножен короткий меч.

– Нет. – растерянно произнёс Баньку. – Зачем?

Отвечать я не стал. Короткий клинок, покрытый рунами, тускло сверкнул в сумраке синевой. В свое время, будучи ещё лейтенантом, мне пришлось отдать за этот меч три годовых жалования.

Приблизившись к раненому, остриём поддел стеганое одеяло, которым был укрыт майор, и откинул его. А затем коснулся лезвием предплечья. Легкое режущее движение, и кровь бывшего командира дозорной башни окрасила зачарованную сталь в черный. Чтобы секундой позже руны на клинке начали наливаться белым светом.

– Скверна! – произнёс я, отступая на шаг назад. – Лейтенант, кто в эти дни контактировал с господином майором? Всех изолировать! Хотя подожди. Построй всех во дворе башни. Скажи, для знакомства с новым командиром!