Патриарх, так и не сумевший достучаться до отправленных по следам людей, выругался, первый раз на моей памяти, и повернулся ко мне.

– Пойдём. Разберёмся со всем сами. Тебя это тоже касается, поэтому выясним, что за ублюдки стоят за покушением. У меня, конечно, уже есть некоторые мысли, но надеюсь, что я ошибаюсь. Иначе это будет означать войну. Большую войну.

Конечно, бегущий по поместью патриарх рода – это не то, что должны видеть подчиненные. Тут ситуация как с бегущим генералом. Она вызывает панику у всех, кто это видит. Но машины по лесу, находящемуся за пределами родового гнезда, не проедут, в то место, куда вел след, и поэтому пришлось бежать, стараясь успеть за ним. Непонятно, почему мы не полетели, как в прошлый раз, но видимо на это были свои причины.

Десятки людей, с автоматами в руках, с собаками, мчались вслед за нами, рассыпавшись цепью, готовые расшибиться в лепёшку, но только не упустить цель.

– Здесь! – Раздался крик человека, и мы подбежали к месту схватки.

Изломанные деревья, огненные проплешины, залитые водой и трупы. Десятки, сваленных в одну кучу тел, будто облитых бензином и сожжённых до состояния обугленных мумий.

Сомневаюсь, что в этой мешанине обгорелой плоти можно будет разобраться без анализа ДНК. Да и с ним, вероятность установить, чьи останки кому принадлежат, стремятся к нулю.

– Твари! – Вырвалось у патриарха. – Они даже своих не пожалели в попытках замести следы.

Вдали снова раздались звуки боя, взрывы, и мы, переглянувшись, снова побежали.

***

Густые деревья с пышными кронами скрывали солнечный свет, превращая будний день в сумерки, и добавляя в окружение мрачные, угрожающие силуэты.

Боевые слуги рода Сун, быстро и бесшумно продвигаясь сквозь лес, искали врагов, посмевших проникнуть на церемонию бракосочетания и убивших нескольких их товарищей. Они чувствовали, что те где-то рядом, а значит нужно было быть осторожнее.

Начальник смены, отвечавший сегодня за охрану периметра, допустивший оплошность и теперь судорожно пытающийся искупить свою вену, опытный одарённый с множеством сражений за плечами, остановил своих людей взмахом руки.

– Они здесь. – Прошептал он, вынимая артефактный клинок, окутанный энергией.

Земля под ногами задрожала, пойдя волнами.

– Нападайте! – Крикнул он, но уже было поздно.

Одарённые из числа беглецов первыми пошли в атаку. Из земли, словно вызванные древними силами, вырвались массивные корни, охватывая ближайших воинов семьи Сун. Один из бойцов попытался увернуться, но корни обвились вокруг его ног, резко вздернув его в воздух. Крик боли утонул в звуках трескающихся веток и ломаемых костей, а затем они резко ушли обратно в почву, утаскивая за собой бешено бьющееся тело.

– Держите строй! – Закричал командир, разрезая одним движением корни, приближающиеся к его людям. Пламя охватило его клинок, и он, размахивая им как факелом, бросился вперёд.

Появившийся наконец враги показал своё лицо. Всего один человек, высокий мужчина с длинными седыми волосами, вышел вперёд, поднял руку, и земля под ногами бойцов снова задрожала. Мгновение, и из-под неё вырвались каменные пики, которые, как смертоносные копья, устремились к воинам.

Слуги Сун, обученные бою против таких противников, не раз участвовавшие в схватках с тенями и другими одарёнными, не теряли самообладания. Один из них всплеском сырой силы разрушил конструкцию, отражая атаку каменных кольев. Но враг были слишком силен. Седой воин топнул ногой и от его ступни потянулась змеистая трещина, разверзшаяся под ногами людей. Почти всем удалось спастись за исключением нескольких новичков, только недавно поступивших на службу.