Но днём, всё выглядело спокойно. Уличные торговцы раскладывали товар, деловитые дамы шли по своим делам, беспечные ребятишки сновали меж прохожих, иногда заглядывая в чужие кошельки. Настя торопилась, вспоминая дорогу к лавке травницы. Пару переулков – и будет знакомая дверь. Новый поворот открывал неизвестную улицу, и Настя снова мучительно вспоминала, где она сворачивала в прошлый раз.

В лицо пахнуло свежестью. Ветер зашевелил волосы. Мельком заметила, будто затылок бритый с тугим чёрным хвостом. Сердце ёкнуло… Показалось… В висках стучало. Оглянулась, ища глазами высокую стройную фигуру. В толпе должен быть заметен. Никого. Серые спины людей не привлекали внимания. Пальцы дрожали.

И впрямь, показалось. Как предупреждение. Сейчас должна или остановиться и отказаться от своей цели, или войти в лавку ведьмы. Неба совсем не видно, и смог в этом квартале особенно удушал…

Увидела знакомую дверь, поспешила спрятаться. Нерешительно встала на пороге.

– А…, – протянула старуха, выглянувшая из-за занавески, отделяющую комнаты. Она кривила рот, словно пережёвывала или вычищала порченые зубы, – помню тебя, помню. А я думала, ты на наших мужичков и не взглянешь. Ну у меня хорошие зелья. Доне вон сколько раз помогало. Не переживай, проходи.

Насте стало стыдно Знахарка не правильно определила причину её прихода.

– Нет, – неуверенно произнесла она, – мне не это нужно. Мне нужен ваш совет.

– Совет? – спросила разочарованная её словами знахарка, – советы дорого стоят. Дороже чем выкидыши. Ну говори.

– Я хочу домой, – отважилась Настя, – мне невыносимо здесь жить. Всё чужое. Я задыхаюсь. Понимаете?

Ведьма настороженно посмотрела, обдумывая её слова.

– Так есть средства, чтобы заснуть и не просыпаться, если уж жизнь опостылела.

– Нет. Мне нужно найти дорогу. Портал в мой мир.

Ведьма промолчала, сделав вид, что не догадывается, о чём просит гостья. Настя поняла. Она пришла сюда зря. Эта женщина всего лишь шарлатанка, делающая мерзкие пакости на заказ. Если бы она обладала какими-нибудь знаниями или волшебными силами, её давно бы прикрыли Инквизиторы. Нужно уходить, пока её не хватились. Но старуха произнесла тихо, самой себе задавая вопрос, ведь Настя не знала на него ответа:

– Ты же – та самая чужестранка? А Инквизитор тебя ещё не забрал. Почему?

Настя остановилась, удивившись, почему она "та самая".

– Потому что я не опасна для них…

– Не-е-т, – прищурилась ведьма, – он что-то мутит. Дай-ка мне свою руку.

Она схватила Настину ладонь, повернув, но та вырвалась.

– Я не гадать пришла! Что вы знаете об озере фей?

– Да-а, слышала сказки, – протянула старуха – Значит, ты хочешь ворота открыть? А если демоны посыплются?

– Я домой хочу!

Знахарка улыбнулась. Зубы у неё также синели, как губы.

– Ну, к красавчику нашему ты с такой просьбой, конечно, не сунешься! Сразу в башню посадит. Никогда света не увидишь!

Настю взволновало то, как старуха назвала Верховного Инквизитора. Давние отношения связывали их, и, видимо, совсем не дружеские.

– Значит озеро существует?

– Не знаю. Сказки всё это.

– Ясно. Я так и думала, – Настя повернулась к выходу.

– Постой. Есть средство. Выпьешь на ночь. Если есть то, что ты ищешь – увидишь во сне. Только его готовить надо. Нужна кровь. Ты же родное место хочешь найти. Когда увидишь куда идти – волосы отрежь свои, колдовские! Приросла ты, как корнями. Иначе не дойдёшь.

Насте стало страшно пить ядовитое зелье на крови, но вернуться домой хотелось сильнее.

– Какую плату возьмёшь?

– Ничего не возьму, раз сама догадалась, где искать. Пусть это будет мой подарочек Инквизитору.