Однажды при выходе из Александро-Невской лавры его окликнули по имени. Он поглядел в ту сторону, из группы китайских туристов отделилась и шла, улыбаясь, к нему женщина. Что-то знакомое угадывалось в её фигуре, в её улыбке. Она подошла, взяла Виктора за локоть, с любопытством посмотрела в глаза.
– Здравствуй, Витя! Ты что, не признал меня? – спросила она радостно. – Значит, долго жить буду.
– Наташка! – издал возглас Виктор. Растерянное выражение лица сменилось на радушную улыбку. Довольный собой, что узнал бывшую соседку, он радостно обнял её.
– И ты здесь! Какими судьбами? Как я рад тебя видеть! Ты что, живёшь в Питере? Ты что, экскурсовод?
– И я очень, очень рада видеть тебя, Витя. Нисколько не изменился, только седины добавилось. Я не экскурсовод, я – туристка из Китая, – она повернулась к толпящимся у киоска с сувенирами людям и громко позвала кого-то.
– Как – туристка из Китая? Час от часу не легче.
– Коля, иди сюда скорей, – опять настойчиво позвала она уже на русском языке и ответила, повернувшись к Виктору. – Да-да, Витя, я теперь – гражданка КНР! Сейчас ты всё поймёшь.
К ним быстрым шагом подходил коренастый добротный китаец. Он кивнул Виктору и вопросительно поглядел на Наташу.
– Вы что, не узнаёте друг друга? – торжественным голосом спросила она.
Виктор наморщил лоб, разглядывая китайца. Китаец внимательно поглядел на Виктора.
– Капитана! – воскликнул китаец, радостно протянул обе руки ничего не понимающему Виктору. Виктор растерянно подал свою руку. Китаец по имени Коля энергично затряс её в дружеском рукопожатии.
– Ты что, не узнаёшь его? Ты же сам их поселил у меня на даче, – словно боясь, что Виктор не узнает китайца, Наташа взволнованно поспешила напомнить Виктору.
– Точно! Вспомнил, они сушилки на лесозаводе ставили. Ну до чего же мир тесен! На Земле семь миллиардов жителей, а вот надо же – встретились, – удивляется Виктор.
– Я, Витя, Гао Вейю жена, – спешит рассказать Наташа, – мне удобно называть его русским именем. Он также зовёт меня русским именем. Да они всех русских девушек Наташами зовут. Он тогда на следующую весну опять приехал строить и поселился у меня.
– Ты его жена? – поражается Виктор, припоминая брезгливость Натальи. – А дочка твоя где?
– Дочка моя уже взрослая, замуж вышла. Не захотела ехать в Китай, с бабушкой осталась. Ты не представляешь, как я в первые годы плакала, горевала. Потом привыкла. Что мы стоим, пойдёмте в кафе посидим, поговорим. Ты, надеюсь, Витя, не торопишься?
– Пойдём, пойдём! – схватил и потянул его капитана, китаец по имени Коля, а с другой стороны – Наташа. Растерянного повели в кафе.
Просидели долго, вспоминали, ностальгировали. Виктор узнал, что Наташа теперь не Беликова, а Гао Мей. Что китаец – не капитана, а уважаемый человек. Коммерсант, у него свой бизнес на родине. Что каждый год они ездят по странам мира. Сидя в вагоне метрополитена, Виктор рассматривал иероглифы на визитной карточке Гао Вей. Думал, как время летит, как быстро меняется мир. Давно ли китайцы приезжали к нам на заработки, а сейчас вот позвали его работать в Китай. Вей строит на границе с Забайкальем соеперерабатывающий завод. Обещал хорошо платить, в долларах. Чудно как-то Виктору и досадно за свою страну. Радовался за Наталью, китайскую Мей. Как объяснила Наташа, в переводе обозначает «слива». Ну точно – слива! Вновь и вновь удивлялся выкрутасам судьбы Виктор.