Не помогли в решении задачи и опытные местные маги, то ли действительно не знали, то ли не хотели делиться. Все, словно сговорившись, твердили одно: Обетованную покинуть невозможно.

И все-таки Ирин верила, что способ есть. Нельзя прекращать искать. Она всячески запрещала себе думать о том, что она здесь навсегда. Избегала рутинной работы, ведения быта, ограничивала себя в общении с другими людьми, исключение составили дети из приюта, к ним девушка часто забегала в свободное время. Старалась хвататься за разрешение неординарных задач, таких, например, как нынешняя. Как будто все это отдаляло Ирин от Обетованной и приближало к дому.

Первые несколько дней, девушка пыталась разыскать Лекса, но быстро бросила свои попытки. Не известно, куда его могло закинуть, не факт даже, что тоже в Обетованную. Да и вообще, жив ли он? И кем теперь является?..

Ирин, наконец, заставила себя подняться и пойти в ванную, чтобы потом пораньше лечь и как следует выспаться.

Следующие полдня Мирсет проболталась без дела, проводя время преимущественно возле ратуши в ожидании решения совета. Но никаких подвижек не намечалось и Ирин, плюнув, решила отправиться в приют, в конце концов, если надо – ее найдут.

Дети приняли серебряную с радостными воплями, лишь раз упрекнув, в нарушении обещания зайти раньше. Занятия недавно закончились, и до ужина у ребят было свободное время, которое они обычно проводили в общей гостиной: просторной комнате, заваленной старыми мягкими подушками, настольными играми и различными предметами для рисования.

– Ну что? Урок алхимии или приключения? – весело спросила Ирин, усевшись на единственный в комнате мягкий диванчик.

– Фокусы!

– Алхимию!

– Приключения!

Ребята нестройно галдели и начинали спорить друг с другом.

– Так! – перекрикивая гомон, заключила серебряная. – В прошлый раз была алхимия, давайте сегодня будут приключения.

Большая часть ребят радостно завопили, другие надулись, впрочем, ненадолго. Вскоре все натаскали себе подушек, обустраивая свои места, и притаились вокруг Ирин, готовясь слушать. Все, кроме одного. Восьмилетний щуплый мальчишка с вечно растрепанными волосами и хмурым лицом, сидел у окна ко всем спиной.

– Неил! – позвала Ирин. – Присоединяйся.

– Да он вечно так. Пусть сидит, – пробурчал один мальчик.

– Или ты не хочешь историю? – не унималась серебряная.

Неил повернулся и смущенно взглянул на Ирин. Видно было, что он тоже хочет послушать, но чувствует себя не уютно.

– Давай, иди к нам, без тебя не начну! – девушка шутливо нахмурилась, но тут же улыбнулась, давая лишний раз понять, что несерьезна.

Мальчик, поглядывая на одногруппников, неуверенно поднялся, взял одну из подушек и присоединился к слушателям, правда, сел все равно чуть в стороне от всех.

– Что ж, история… – медленно проговорила Ирин, поднимая глаза к потолку. – Случилось это давным-давно. Жила когда-то умная и красивая девушка. За многочисленные успехи в школе ее приняли в лучшую академию страны. И там она поражала всех своими талантами, – далее, минут двадцать, перечислялись многочисленные заслуги и подвиги отличницы. – И вот, наконец, прослышав о ее достижениях, девушку призвал к себе сам король, чтобы поручить ей тяжелое и опасное задание: привести в столицу соседнего государства волшебный кристалл, способный запечатать могущественные силы тирана, который захватил власть в стране.

– Что такое тилан? – робко прошептала беззубая девчушка, но на нее тут же зашикали.

– Злодей, – не моргнув глазом, пояснила Ирин. – Отправилась девушка в опасное путешествие, а вместе с ней, десять лучших воинов. Когда до столицы оставался день пути, наслал злой король-душегуб на бравый отряд сотню своих демонов и дракона. Приняли воины нелегкий бой, половина полегла от ядовитого драконьего дыхания…