За сверхпрочным стеклом двери полыхал пожар. Марта стащила в отсек гидропоники всё, что могло гореть. Одежда экипажа и колонистов, спальные принадлежности, доски и ящики со склада, даже бочки с горючим, предназначенные для будущих поселенцев. Всё это сейчас активно горело и сжигало столь ценный кислород.

Среди языков пламени и клубов дыма промелькнул Олександр, правой рукой прикрываясь от жара, а левой волоча за собой огнетушитель. Он повернулся к двери, посмотрев на других своими выразительными голубыми глазами, которые сейчас были мокрыми и красными от едкого дыма.

– Он не сможет. – Уайт покачал головой. – Одного его мало.

Валентина вновь прикоснулась к передатчику:

– Черчилль, есть способ открыть эту дверь?

– Да, я пытаюсь обойти протоколы…

– Это запрещено. – послышался голос Стивена. – Встать.

– Эм… Валли?

– Да?

– Я больше ничего не смогу сделать. Тут Стивен и у него…

– Говорит Стивен Карпентер, капитан и ведущий инженер третей смены. Уинстон Спенсер отстранён от управления.

– Стивен? – Валентина нахмурилась. – Какого чёрта? Это не ваша смена!

– Марта Стоун. – проигнорировав вопрос Валентины, Стивен напрямую обратился к Марте. – Возле двери есть рычаг временного снятия блокировки. Впустите нас внутрь и помогите потушить пожар.

Из дыма возникла высокая и крупная фигура Марты. Правой рукой она волочила Олександра по полу, схватив того за горло. Олександр отчаянно пытался вырваться, но был слишком слаб из-за дефицита кислорода и переизбытка угарного газа. Сама Марта уже шаталась, но безумие, горевшее в глазах, ещё держало её на ногах. Она подошла к двери, посмотрев на рычаг:

– Вы не понимаете. Огонь нас спасёт. Он очистит нас. Он тот жар кузницы, из которого первые американские оружейники мастерили свои ружья…

Филиси стукнула кулаком об дверь:

– Марта, ты бредишь!

– Он та неукротимая реактивная сила, что несёт нас к новым мирам…

– Марта, открой дверь!

– Он тот лесной пожар, на месте которого зародится новая жизнь!

– Марта, мать твою!

– Марта Стоун. – вновь раздался голос Стивена. – Немедленно откройте дверь, или я буду вынужден принять экстренные меры.

– Стивен? – Валентина нахмурилась. – Ты что надумал?

– Сделать то, что необходимо. Над гидропоникой располагается медотсек. Судя по показаниям датчиков, там уже достаточно жарко. Ещё немного, и пожар перекинется туда, а ты сама знаешь, сколько там горючих веществ.

– Стивен, нет…

– Марта Стоун, я даю вам десять секунд, чтобы разблокировать дверь. Десять.

– А разве я не права, Стивен?! – закричала Марта. – Разве это не часть нашей миссии – предать огню старый мир, чтобы построить новый, свободный от Земли?

– Это совсем другое. Девять.

– О чём вы? – Филиси с озадаченным лицом мельком посмотрела на Валентину, но та лишь пожала плечами.

– Восемь.

– Разве?! – Марта усмехнулась. – Как это в духе человечества строить новую цивилизацию на пепелище старой!

– Это совсем другое. Семь.

– Стивен, даже не вздумай. – предупредила Валентина.

– Мне придётся. Шесть.

Марта покачала головой:

– Какого величия мы можем желать Новой Земле, если даже сейчас не делаем то, что должно?!

– Ты действуешь иррационально, Марта, и подвергаешь опасности цели миссии и директора. И теперь мне придётся сделать то, что я должен сделать. Пять.

– А-а-а! – закричала Филиси. – О чём вы вообще?!

– Четыре.

Валентина протиснулась к двери, приложив руку к раскалённому стеклу:

– Марта, слушай, хватит! Там уже достаточно пепла! Мы посадим семена, и они взойдут, правда!

– Три.

– Стивен, хватит! – голос Валентины задрожал. – Ты не посмеешь этого сделать! Там внутри члены нашего экипажа!