Вопреки своим привычкам, лич вошел через дверь, поздоровался и сразу же загрузил учеников по самые макушки, не оставив им времени на глупые мысли и переживания. На прощание он вручил Лорен старый потрепанный том «Ясновидение» и тоном, не терпящим возражений, сообщил, что будет ждать ее завтра в семь утра, здесь, в библиотеке. Лорен про себя вздохнула, но вслух только поблагодарила старшего Ортиса, понимая, что ей желают только добра.

— Опять не выспишься, — притворно вздохнул Винсент, но при этом в его черных глазах прыгали смешинки. — А ты попроси отца, чтобы тебе на светлой половине постелили.

Лорен сжала губы и, не удержавшись, треснула негодника по голове книгой — не очень сильно, но от души. Винсент, однако, проникся и больше ничего не говорил, только бросал на нее многозначительные ехидные взгляды.

В гостиной их ожидал неприятный сюрприз: на диване сидели принцесса Аннеса и графиня Рут Спенсер. Аннеса вовсю кокетничала с Морено, и было заметно, что парня это весьма забавляет.

— А правда, что воронам нельзя жениться? — Аннеса небрежно перевернула очередную страницу толстого красочного журнала.

— По разрешению главы — можно, — чуть улыбнулся Морено.

— И многим дают такие разрешения?

— Не многим. — Морено подмигнул Лорен. — Только тем, кто очень сильно просит.

— А вы будете просить руки Лорен?

Лорен удивленно подняла брови, а Вин так презрительно хмыкнул, что сомнений в его мыслях ни у кого не осталось.

— Я еще не решил, — любезно сообщил девушке Морено. — Пока у меня слишком грозный соперник.

— Дядю все боятся, — кивнула принцесса.

— Герцога? О, нет... я имел в виду вашего батюшку.

Лорен молчала, но внимательно наблюдала за лицами, поэтому заметила, как переглянулись принцесса и ее фрейлина.

— Вот как... — протянула ее высочество. — А вы будете на балу?

— Да, учитель берет меня сопровождающим.

— А дама у вас есть?

— А без дамы не пустят? — испуганно округлил глаза ворон.

Аннеса весело фыркнула.

— Если хотите, можете быть моим кавалером, — девушка выпалила это с нарочитой небрежностью, но голос ее предал, чуть дрогнув в самом конце.

Ворон бросил на Лорен быстрый взгляд, она ему чуть кивнула, мол, справлюсь и без тебя, на балу и так будет куча соглядатаев и защитников.

— Сочту за честь, ваше высочество.

Лорен внимательно посмотрела на довольную принцессу и вдруг увидела ее взрослой, с двумя белокурыми девочками-близнецами, и рядом стоял совершенно незнакомый мужчина.

Морено и Винсент бросились к ней одновременно, но мальчишка успел раньше. Он обхватил Лорен вокруг талии, не давая упасть.

— Это просто головокружение, — пробормотала девушка, опускаясь на диван. — Сейчас пройдет.

— Что ты увидела? — испуганно спросила Аннеса. — Это ведь было видение? Про меня?

— Ничего страшного. Все у вас будет хорошо, ваше высочество.

София подала ей стакан с водой, в который девушка вцепилась обеими руками.

— А где Вероничка?

— Папа ее наказал, — нехотя сообщила девочка.

— За что?

— Она...

— За дело! — прервал сестру Винсент, и София согласно кивнула. — До обеда ей нельзя покидать свою комнату, и к ней никому нельзя!

— Сеньорита Кастро, — вдруг подала голос Рут. — Я бы хотела поговорить с вами. Наедине.

Винсент криво усмехнулся и подмигнул Софии.

— Не смейте подслушивать! — строго произнесла Лорен, понимая, что детям не составит труда узнать об их разговоре. — Это неприлично!

— Я прослежу, — кивнул ей ворон. — Вы только не подеритесь.

— Морено! — укоризненно воскликнула девушка. Рут же колдуна проигнорировала с воистину королевской невозмутимостью.

— Сеньорита Кастро, что между вами и его величеством? — без обиняков спросила графиня, когда они остались наедине. Словно перчатку в лицо бросила.