Возникла пауза, во время которой Родик, прихлебывая чай, сосредоточенно листал записную книжку в поисках номера телефона своего давнего знакомого, командующего расположенным в Подмосковье специализированным саперным подразделением. Они познакомились еще в конце семидесятых на Семипалатинском полигоне, когда Валя (так его звали) был еще лейтенантом, а Родик – младшим научным сотрудником. Они сдружились и одно время встречались семьями. Однако после ухода Родика из института общение сначала стало эпизодическим, а в последние годы ограничивалось редкими телефонными звонками.

Наконец Родик нашел нужный номер и, чтобы разрядить затянувшуюся паузу, спросил:

– Я позвоню?

Владимир Александрович грустно кивнул, и Родик принялся крутить диск. Со второго раза он дозвонился:

– Валя, привет! Жмакин. Не забыл боевого товарища? Как дела?

– Рад тебя слышать, Родик. Все по-старому. Служу… Пока.

– Ты об Указе президента или увольняться надумал?

– Указы – это не про нашу честь. Нас приказы волнуют. Мне до момента «ч» меньше года осталось. Буду рапорт подавать и по твоему примеру в коммерцию двигать.

– Вольному воля – спасенному рай. Надумаешь ко мне – приходи. Что-нибудь вместе замутим.

– Надо обсудить. Тут в твоем институте на каэнтээсе[16] был. Про тебя легенды слагают. Говорят, миллионером стал.

– Хм… Это с какой стороны посмотреть. Как нас учили, все относительно. Тут впору эпитафии сочинять. Не просто на моем поприще. Не думай, что жалуюсь. В целом все движется в нужном направлении, но…

– А кому просто? У тебя хоть все в одних руках, а у нас лебедь, рак да щука.

– Как семья?

– Да по-старому. Лучше скажи, как ты в разведенном состоянии существуешь?

– У меня есть женщина… По дочери, конечно, скучаю. Лена наше общение не ограничивает, но его организация в лучшем случае в выходные удается. Обратного хода нет… Что тут скажешь? Се ля ви! У меня к тебе просьба.

– Что еще от тебя ждать? Так не позвонишь…

– Каюсь и признаю. Жизнь такая… Мне на день-другой миноискатель или что-то подобное для обнаружения металла надо.

– Разное есть. Тебе для чего?

Родик кратко изложил ситуацию, а в конце заметил:

– Мне на этот клад наплевать. Да и не я его обнаружил, а тем более потерял. Просто таджики, пока эти монеты не найдут, работать только из-под палки будут, а меня сроки жмут. Да и надсмоторщиком быть не хочется. Есть чем заняться.

– Ставь бутылку. У меня есть американский металлоискатель. Для изучения недавно прислали. Завтра я в министерстве к десяти должен быть. Часов в тринадцать могу с тобой встретиться. Диктуй адрес…

– Проще. Я тебя у кинотеатра «Новороссийск» ждать буду. Мой объект с ним соседствует. Сориентировался?

– Конечно.

– Отлично. Потом куда-нибудь завалимся и пообщаемся. Ты свою аферу с детскими книжками не оставил?

– Почему аферу? Издаю. Расходятся, как пирожки в блокадном Ленинграде.

– Ну и аллегории у великого детского писателя. Презентуй завтра что-нибудь с автографом. Я тут одному господину обещал библиофилом стать.

– Обязательно! Только обещай не ржать, как в прошлый раз.

– Тогда я не понимал, что такое коммерция. Считал книгу чем-то божественным, не допускающим обыденности. Возмущался советскими политкорректными поделками. К ним и твои опусы относил. Каюсь… Заблуждался. Это обычный товар народного потребления. Теперь уже не дефицитный.

– То-то. Поумнел. Кстати, тогда в сравнении с нашими доходами это была коммерция. Сейчас издательство платит крохи, хотя издает охотно.

– Сам издавай. Сам продавай.

– Видишь, как ты продвинулся. Исходный капитал нужен.

– Завтра обсудим. Может, еще чего-нибудь придумаем. Ты ведь идеями по-прежнему фонтанируешь?