Виктор и не заметил, как прохладно стало на балконе, а огонек сигареты подобрался к фильтру. Захотелось щелкнуть пальцами и посмотреть, как полетит мерцающий окурок. Виктор часто делал так в юности. Но сейчас по привычке резко выдернул окурок и вдавил его в пепельницу.

После сигареты захотелось пить. Минералки в холодильнике не оказалось. Виктор поморщился и налил воды из-под крана. Потом посмотрел на полочку с лекарствами и снотворным. Перевел взгляд на шкафчик, за дверцей которого стояла открытая бутылка коньяка. Виктор временами тоже принимал его как снотворное. Но сейчас и коньяк показался лишним. Виктор выключил свет и пошел спать.

«Хорошо, что завтра суббота, и можно выспаться», – подумал он, закутываясь в одеяло.

Но не тут-то было! Уже в 7:30 позвонил Моисей Гаврилович. Бодрым голосом, как будто и не было вчера уставшего подвыпившего старика, он прокричал:

– Ты что, еще спишь? Вставай! Тебя ждут великие дела!

Виктор отодвинул трубку подальше от уха. Жена заворочалась рядом и с головой укуталась в одеяло.

– Я же тебе вчера не договорил, – продолжал Моисей Гаврилович. – Есть у меня летчик, который научит тебя.

– При чем тут летчик? – никак не мог спросонья понять Виктор.

– Ну ты же сам говорил вчера: «Я бы в летчики пошел, пусть меня научат».

Виктор не знал, что сказать. Удивительно, что Моисей Гаврилович помнил такие детали. Может, это и есть главная компетенция тех, кто удерживается наверху? Пить, но оставаться в сознании, помнить все и как ни в чем не бывало работать. Тогда старик еще повоюет и какое-то время останется в кресле. А значит, Виктор разберется с этим пресловутым влиянием под его надежным крылом и защитой.

– Я тебе перешлю телефончик. Запиши: Олег, профессиональный игрок в корпорациях. Меня многим комбинациям научил. Про тебя я замолвил словечко. Но дальше ты сам с ним договаривайся. И помни: твоя главная цель – стать правой рукой!

В трубке раздались гудки. Или Виктору это почудилось? Нет в современных телефонах гудков, когда собеседник повесил трубку.

В голове пульсировали последние слова: «Стань правой рукой! Стань правой рукой!»

«Да что же это такое! – голова Виктора и так разрывалась от навязчивых мыслей, скребущих кошек и… отсутствия минералки. – Чтоб ему пусто было, этому Алексею! Лучше бы его назначили. Спал бы сейчас спокойно».

Виктор посмотрел на свою правую руку. Одним ее пальцем открыл привычное приложение доставки и заказал ящик минералки. «Интересно, кто сейчас правая рука шефа? И как вообще возможно ею стать?»

В полдень следующего дня Виктор пришел на встречу в кафе. Олег оказался высоким, импозантным, по-военному подтянутым мужчиной. Он твердо пожал Виктору руку, но при этом мягко улыбнулся добрыми глазами.

«Втирается в доверие», – напряженно подумал Виктор.

– Моисей Гаврилович говорил мне про ваше назначение. Поздравляю! – добродушно начал беседу Олег.

– А мне он сказал, что вы летчик, – Виктор с недоверием посмотрел на Олега.

– Это правда, – снова улыбнулся он. – Когда-то в юности я был гражданским летчиком. Потом много лет работал в управлении авиацией.

– А при чем тут тогда игры за власть и влияние?

– Ну, это моя подпольная специализация, – добродушно рассмеялся Олег. – Люблю я это дело. Кому какую информацию занести. Чьими руками или устами. Как разыграть комбинацию так, чтобы большой босс принял нужное тебе решение.

Виктору начинал нравиться его мягкий и уверенный баритон. Олег теперь казался ему загадочным и интересным.

– Чего вы хотите в профессиональном плане?

– Ну, – протянул Виктор, который был не очень готов к такому вопросу. – Мне бы удержаться в этой должности, испытательный срок пройти. Закрепиться, так сказать.