Его язык коснулся уха застывшего в ужасе молодого человека, скользнул по мочке вниз.

– Сладкий… сахар.

Жаркое дыхание обволокло тело, шепот затуманил разум.

– Не надо меня бояться. Я пришел с добром…

– Мадам Лешер, месье Лурье, наш самолет начал снижение, через двадцать минут мы сядем в аэропорту Куантран. Еще бокал шампанского, месье? – обратилась к Кириллу заглянувшая в салон «Сессны» стюардесса.

Молодой человек с отсутствующим видом отрицательно мотнул головой, погруженный в свои воспоминания.

Катрина, проснувшись, хмуро смотрела в иллюминатор и молчала.

Последние дни пребывания господина Мортона в Москве остались смазанными в памяти Кирилла. События перемешались, словно осколки мозаики. Ни одно не восстанавливалось от начала и до конца. Все как в тумане: бесконечные поездки по городу, рестораны днем, ночные клубы вечером. Иностранец наслаждался свободой, доступностью удовольствий.

В голове у Кирилла осталось лишь ощущение ведóмости, полного контроля со стороны Клайва.

Еще его преследовало чувство выпотрошенности, вывернутости наизнанку. Тотальной лоботомии.

Временный работодатель задавал множество вопросов о прежней жизни Кирилла, о родных, о знакомых, внимательно слушал ответы, исследовал реакции, анализировал эмоции. Словно поставил себе задачу за три оставшихся дня досконально понять человеческую сущность, прочесть ее как книгу. Только вот зачем?

Нескрываемая заинтересованность чужого человека настораживала, а любые робкие попытки вернуть контроль над ситуацией оканчивались фиаско. Память подкинула краткую вспышку: глаза собеседника, пронизывающие и властные, порой становились темными словно обсидиан. Тихий вкрадчивый голос, завершающий плавный жест рук, успокаивающий, расслабляющий. Широкое золотое кольцо с угловатым узором, сверкающее в тусклом свете… И – снова провал. Снова туман, в котором появляется другое лицо Клайва – приветливое, жизнерадостное, с ясными, как небо глазами. Заливистый смех, нескончаемые шутки.…

За десять с небольшим лет воспоминания о странном госте несколько раз претерпевали метаморфозу. С течением времени Кирилл нашел логичные объяснения почти всем фактам, которые тогда казались ему невероятными.

Происшествие в загородной клинике он объяснил усталостью: весь день был за рулем, мало ли что может привидеться? Тем более существование телепатии доказано научно.

Изменение цвета глаз собеседника – игрой освещения и приличной дозой спиртного в ресторанах и клубах, щедро заказываемого иностранцем.

Подспудное чувство опасности – затянувшейся депрессией вдогонку с неврозом из-за безработицы.

Все просто. Чудесам нет места. Оставалась зацепка, не поддающаяся логическому объяснению: ворон, упавший с небес и вознесшийся ввысь свечой.

Последний вечер пребывания Клайва в Москве запомнился достаточно хорошо.

Вызвав такси, турист посадил Кирилла рядом с собой на заднее сидение, обнял по-братски и, наклонившись к уху, прошептал:

– Пришло время отблагодарить тебя, ханни.

Кирилл в недоумении взглянул на британца.

«Неужели плотный конверт, лежащий во внутреннем кармане пиджака и греющий мне сердце, – недостаточная плата за пять дней работы?»

Тот, в который раз прочтя его мысли, — растекся в приторной улыбке:

– Парень, я говорю не о деньгах. Речь идет об удаче!

Машина установилась в темном переулке на Остоженке. Клайв, расплатившись с шофером, уверенным шагом москвича направился к подъезду жилого дома, сбоку которого красовалась незамысловатая вывеска «Склад НИИ „Квант“» и ниже предупреждение: «Вход строго по пропускам».

За несколько дней общения со странным туристом Кирилл уже перестал удивляться происходящему. Он поспешил за поднимающимся на крыльцо Клайвом и замер в недоумении перед закрытой дверью. Склад?