Кресла стояли слегка под углом на точно выверенном расстоянии: не так близко, чтобы клиент чувствовал себя неуютно, но и не очень далеко, так, чтобы расположить его к доверительной беседе. Между креслами располагался небольшой журнальный столик, на котором стоял бокал с остатками напитка.

Следственная группа уже работала на месте: эксперт-криминалист Алексей Никитин снимал отпечатки пальцев, младший следователь Константин Стеблин, или просто Костик, просматривал какие-то бумаги, у двери скучали два санитара и неловко переминались с ноги на ногу двое понятых, явно чувствующих себя не в своей тарелке. Рядом с Костиком, спиной к Ярцеву, стояла незнакомая девушка.

– А это кто тут у нас? – спросил его Дмитрий и немного исподлобья посмотрел на девушку. – И где Степаныч?

Девушка повернулась к нему.

– Здравствуйте, Дмитрий Владимирович. Я новый судмедэксперт, Юлия Анатольевна Котёночкина, заменяю Ивана Степановича, – она протянула ему руку, но, вспомнив, что она в резиновых перчатках, немного замешкалась и убрала её назад.

Дмитрий оценивающе осмотрел девушку с головы до ног.

– Эх, Юлия, Юлия… Анатольевна. Не в куклы нам здесь играть…

Он взял пару резиновых перчаток и принялся осторожно натягивать их на свои крупные кисти.

– Костик, что тут у нас? Личность установлена? Это и есть Соколов?

– Он самый. Нашли документы, да и секретарша его опознала. Она же и тело обнаружила около полуночи. Учитывая время суток, свидетелей пока найти не удалось, – сказал Костик.

– А что она здесь делала в полночь?

– Говорит, что по делам.

– А точнее?

– Что-то закончить надо было.

– Что конкретно закончить? Костик, ты меня удивляешь.

– Ну… – протянул он. – Сейчас уточню.

– Теперь уже я сам уточню.

Не спеша и внимательно смотря себе под ноги, Дмитрий обошёл ковёр и подошёл к трупу.

– Закончил с телом? – обратился он к фотографу и после кивка вернулся к осмотру.

– Добавьте света, ни черта не видно, – недовольно добавил он.

Внимательно осмотрев лицо и шею, Дмитрий спустился к рукам.

– Насколько я понимаю, задушен прошлым вечером. Только вот не пойму как… А что мне по этому поводу скажет наше юное создание? – он разогнулся и вопросительно посмотрел на Юлию.

– По результатам предварительного осмотра, юное создание предполагает, что причиной смерти стала аспирационная асфиксия, – Юлия тоже подошла к креслу. – Смерть наступила около семи часов назад, в районе 20:00.

– По причине?..

– В результате удара произошёл перелом ребра, которое и проткнуло лёгкое. Лёгкое наполнилось кровью, и он задохнулся от недостатка кислорода. Вскрытие позволит дать более точное заключение, но пока я вижу все признаки: цианоз кожи, экхимотическая маска…

– Признаки удушения я и сам вижу, – перебил её Дмитрий. – Только если бы всё было так, как ты говоришь, то мы бы наблюдали совершенно другую картину. Для такого повреждения надо было нанести сильный удар…

– Или быстрый и точный… – перебила его Юлия.

– Были бы следы борьбы и разгром, – проигнорировал её Дмитрий. – Но я ничего подобного не вижу. Никаких внешних повреждений. Да и посмотри на его причёску!

Судмедэксперт посмотрела на покойника. У Эдуарда Викторовича начала появляться лысина, и он пытался её прикрывать довольно длинной прядью волос, зачёсанной набок.

– Этого я пока объяснить не могу, – уже неуверенно ответила она. – Нет следов волочения и каких-либо повреждений и загрязнений одежды. По всем признакам убийство произошло именно здесь, причём прямо в кресле. Возможно, он не сопротивлялся, потому что ему что-то подсыпали в вино. Я уже взяла мазок из полости рта и пробу содержимого бокала для анализа.