Но одна мысль не отпускала: что, если это была она?

Его телефон зазвонил, вырывая из замкнутого круга подозрений. Тот голос на другом конце провода – голос его коллеги и давнего друга Олега – звучал встревоженно.

– Константин, где ты? У нас новое дело. Опять головоломка.

– Я… Я уже в пути, – произнёс он, вздохнув.

Он вытер ладони, попытался успокоить сбивчивое дыхание и шагнул прочь от фонтана.

Константин спешил к месту преступления, ощущая, как напряжение тугим узлом сжимает мышцы. Он знал, что предстоит столкнуться с очередной "работой" убийцы, который не просто оставлял трупы – он будто плел паутину из символов, задач и намеков, предназначенных для него одного.

На месте преступления его уже ждали: привычный антураж – ленточки, офицеры, следователи с сосредоточенными лицами, – но что-то в этом деле сразу заставило его насторожиться. Олег, с которым они давно работали вместе, подошел к нему с серьёзным выражением.

– Подготовься, Константин. Это не просто убийство. – Голос друга был более напряжён, чем обычно.

Внутри пустого, заброшенного здания, где ещё ощущался запах плесени и сырости, Константин сразу обратил внимание на фигуру жертвы. Мужчина, прикованный к полу металлическими цепями, лежал, его руки сложены так, словно он молился. Вокруг тела мелом выведен круг со странными символами, а на стене – надпись, сделанная, как показалось детективу, кровью: "Ты готов к следующему шагу?"

Ему было знакомо это ощущение. Это было не просто преступление – это был спектакль, сыгранный для него одного.

Олег вздохнул, наблюдая за реакцией Константина:

– Эти символы… мы уже видели что-то похожее, правда?

Константин кивнул, не отрывая глаз от сцен, что разыгрывались перед ним. Эти символы, эти намеки на прошлое – всё говорило о том, что это его личная охота. В голове начали проноситься обрывки случаев, когда убийца словно следил за ним, подражая его собственным мыслям и даже страхам. Но когда он увидел ещё одну деталь, то на секунду потерял дар речи.

На полу рядом с телом лежала небольшая игрушка – мягкая собачка с грустными глазами, точно такая, какую он когда-то подарил Веронике, когда они только познакомились. Он помнил её реакцию, её смех, её слова: "Теперь у меня есть защитник, который всегда будет рядом". Игрушка лежала на полу, как напоминание о том, что и этот случай, и прошлое связаны куда крепче, чем он мог предположить.

Он почувствовал, как все замерли, наблюдая за ним.

– Думаешь, это всё для тебя? – тихо спросил Олег.

– Думаю, что так, – прошептал Константин, не сводя глаз с игрушки. – И этот ублюдок знает больше, чем должен.

Его руки сжались в кулаки. Игрушка, символы, надпись – всё указывало на одно: убийца как будто погружался в его разум, разгадывая его слабости и тайные страхи.

Константин пытался сосредоточиться, отбросив воспоминания, но игрушка с грустными глазами неотступно возвращала его к прошлому. Он медленно наклонился и, не касаясь её, внимательно осмотрел, отмечая мельчайшие детали. На сером мехе были свежие пятна, которые под микроскопом могли бы оказаться важной уликой. Проклиная про себя, он выпрямился и жестом подозвал одного из криминалистов.

– Возьми это в особую экспертизу. Проверьте всё: отпечатки, волокна, микрочастицы. Мне нужно знать, как она здесь оказалась, – сказал Константин, не сводя глаз с игрушки.

Криминалист осторожно упаковал её в пластиковый пакет, а Константин тем временем сосредоточил внимание на стенах. Символы – нечто среднее между древними знаками и символикой, которую он уже видел на других местах преступлений. Появилось стойкое ощущение, что убийца ведет собственную игру, оставляя всё более сложные и запутанные следы.