Багажник в то же мгновение услужливо открыл свою пасть. Алексей разместил в нём поклажу и захлопнул крышку. Разум постоянно старался вырваться из головы и куда-нибудь исчезнуть. Что делать? Ещё минута и будет поздно. Посмотрев на стоящего в паре метров старого знакомого, а недавно и вовсе приятеля, заложник ситуации решил сымпровизировать:

– Боря, дай закурить.

Суровое лицо опытного бойца немного пошевелило мимическими морщинами, и хозяин лица произнёс:

– Ты ж не куришь.

– Раньше курил… Дай подымить, когда ещё доведётся.

– Это верно, – согласился собеседник, затем подошёл к просителю и протянул пачку. – Ты особо не переживай, не стоит. На войне, вон, сегодня живой, а завтра никто и не вспомнит.

– Что дальше со мной?..

– Не мой вопрос… Хату для начала загоним, потом, может, пахать будешь на кого, а может и органы твои понадобятся. Ты вроде не доходяга. Глядишь, и самому что останется, поживёшь ещё.

Стоящий рядом громила по-братски приобнял Алексея за плечи, заставив того съёжиться – морозец от подобных откровений пробирал до костей. Глумится Боря, или просто говорит правду, выяснять не было абсолютно никакого желания. Тем временем тлеющий окурок обозначил точку принятия решения – сумасбродного решения; другое в данной ситуации не сработает. Алексей мельком глянул на своего визави и сунул окурок тому прямо в район… В общем, адреналин не позволил точно запомнить, куда именно, но где-то из области ухмыляющейся физиономии раздался возглас: «Ай….!»

В следующий момент Алексей выскользнул из братских объятий и стремглав бросился наутёк: «Выноси, родная!»

Так он не бегал уже давно. Команда школы олимпийского резерва по лёгкой атлетике в полном составе могла в данную минуту собраться поблизости и стоя аплодировать, вернее, утопить в овациях чемпиона вселенной по бегу на любые дистанции. С ходу перемахнув через забор расположенного неподалёку детского садика, спринтер, он же стайер, пересёк все площадки и перелетел следующее ограждение. Где-то сзади ревел разъярённый двигатель стальной лошади. Бегун не оглядывался, инстинкты спасали жизнь – единственное, что сейчас имело значение. «Погоня, погоня в горячей крови». Алексей в этот миг отчётливо осознал, что испытывает заяц, которого охотники травят борзыми. И ему приходилось в своё время испытывать охотничий азарт. Как он тогда орал, подгоняя своих длинноногих псов: «Ату его! АТУ!!» – звенело в голове. Теперь за ним по пятам гнались такие же борзые и смертельно опасные братья по крови. А после совершённого им дерзкого поступка его точно распилят на органы.

Меж тем, Алексей добежал до дома напротив; теперь оставалось молиться, чтобы в текущий момент кому-нибудь понадобилось выйти на улицу или зайти в дом, а там уже… Не важно. С домофоном разбираться времени не было. Хрипящий и сипящий «спортсмен» оглянулся и… Чёрный «катафалк» с визгом вывернул из-за угла и полетел в его сторону. Мастера знали своё дело. Неужели конец??? Ещё одну дистанцию Алексею просто не осилить.

«Спасибо, Господи!»

Долгожданное пиликание домофона придало сил, и финальный рывок до ближайшей парадной занял несколько секунд. Пожилая дама, выходившая подышать свежим воздухом, не обратила особого внимания на ошалевшего бегуна, который протиснулся внутрь спасительного убежища.

Влетевший в подъезд Алексей краем уха услышал за спиной нечленораздельные вопли, видимо, его успели заметить. «Что ж так не везёт-то?.. Лестница здесь отдельно. Может, в лифт?.. Доеду до второго этажа, а там понаблюдаю с балкона за обстановкой, и, если преследователи все втроём зайдут, то можно прямо с балкона вниз сигануть. Второй этаж не двенадцатый. Хотя, лучше с двенадцатого на улицу «выйти», чем попасть обратно в лапы старых знакомых.