Гуляющему, на удивление, не докучали вездесущая мошкара и слепни. Диких зверей тоже нет. Странно, но нисколько не досадно. В результате, по ощущениям, часа через три-четыре наш герой оказался на искомом тракте и призадумался. Дорога ведь идёт в обе стороны, а он не удосужился уточнить у проводника, в какой стороне населённый пункт. Незадача… Недолго думая, Алексей наугад выбрал направление и продолжил идти. Вскоре произошла и первая встреча с местным обитателем: внезапно вывернувшая из-за лесного поворота конная упряжка с телегой спешила помочь Алексею сэкономить время и силы.

– Добрый день, – произнёс белоснежный гость.

– Здорово, коли не шутишь, – весело поприветствовал пешехода крестьянин.

– Ты, видать, новенький?

– Да, мне надо в посёлок. Подкинете?

– Залезай, конечно. Пешком ты до ночи будешь топать, – оглядев уставшего на вид первого встречного, возничий добавил: – Можешь прикорнуть, дорога длинная.

С направлением путник ошибся, хотя, как известно, куда ни пойдёшь – куда-нибудь да попадёшь – везде есть жизнь. Но ближайший посёлок располагался в противоположной от выбранного вектора стороне. В общем, благодушный бородатый мужик с радостью взял Алексея в попутчики. Мягкое ложе повозки было устелено сеном и нагружено парой мешков – места вдоволь. Утомленный пассажир свернулся калачиком и, укачиваемый, словно в колыбели, практически сразу мерно засопел – первый раз за… Спи спокойно.

Очнувшись в тускло освещенном узком помещении, мужчина некоторое время лежал без движения. Наконец, функции организма восстановились, и он перевернулся на спину. Огляделся. Ограниченное пространство с серым потолком и деревянной дверью пока не поддавалось идентификации. Внезапно к лежащему на полу человеку подбежало разгневанное существо и с ходу пнуло его ногой:

– Вставай, псина!.. Чего вылупился?! Подъём! – злобный верзила бесцеремонно схватил жертву за плечо и поднял на ноги. – На мыловарню пора.

Припёртый здоровенным громилой к стене, парень внимательно посмотрел оппоненту в лицо и спокойно спросил:

– Чем я могу помочь?

Агрессор вытаращил глаза на человека со взором не от мира сего и грозно сказал:

– Если бы не бабки, я тебя прямо здесь бы кончил, клоун долбаный, – затем примерился и произвёл лёгкий хук слева – в воспитательных целях.

Цель утекла из-под удара, словно ртуть, и оказалась сбоку от атакующего противника.

– Ты уверен, что желаешь взаимодействовать на таком уровне? – прозвучал вежливый вопрос.

Не веря своим глазам, боевой офицер десантно-штурмовой бригады резко развернулся на голос и попытался ухватить говорившего за… да хоть за что-нибудь. Неуловимыми движениями цель всякий раз уклонялась и отступала, заставляя противника бесцельно метаться по ограниченной площади.

– Ну всё, ты меня достал, урод, – задыхаясь от бессильной злобы, прошипел боец и в очередной раз кинулся в атаку, теперь явно намереваясь покалечить своего оппонента.

Первый удар попал по воздуху: противник вновь нырнул и сместился ближе к стене справа от нападающего. «Отлично, теперь деваться некуда», – решил здоровяк и всей массой вложился в удар левой ногой сбоку. Но у стенки уже никого не было.

«…!» – агрессивный соперник лежал на полу, потирая свою травмированную конечность.

– Давай я тебе помогу, – нахальный субъект продолжал издеваться.

– Тебе капец, ты понял? Полный…! – прорычал Боря вне себя от ярости.

Поскольку яростный субъект перекрыл ближайшую дверь, парень пожал плечами и направился в противоположную сторону. В любой ситуации есть два выхода, как правило.

Отыскав второй выход в несложном домовом лабиринте, молодой человек замер перед умной дверью и улыбнулся. Спустя мгновение ребус был разгадан и, по внешнему виду, Алексей, оказавшись на просторе, глубоко вздохнул и начал спускаться вниз по лестнице.