Кроме того, в комнате находилась добрая пышнотелая кузина Вильгельмина, которая в Лондоне часто выступала в роли компаньонки и сопровождала в свет Мэллори и Клер. Здесь же присутствовали родители Клер, лорд и леди Эджуотер, местный священник мистер Томс, друзья семьи лорд и леди Петтигру и другие гости.

Однако на душе Мэллори было тяжело. Несмотря на то что ее окружали родственники и знакомые, она чувствовала себя чужой среди них.

«Зачем только я поддалась на уговоры Адама и спустилась к гостям?» – упрекала она себя.

Мег на мгновение напряглась, а затем вздохнула с облегчением.

– Опять толчок, – сообщила она, положив ладонь на свой круглый живот. – Малыш сильно пинается. Я говорю Кейду, что у нас, судя по всему, снова будет мальчик, но он хочет девочку и верит, что на этот раз родится дочь. Боюсь, мне придется сделать третью попытку, если он не откажется от своей мечты.

– Я уверена, что тебе не придется долго упрашивать Кейда сделать третьего ребенка, – с лукавой улыбкой заметила Грейс. – Но роди сначала этого, а потом уже думай о третьем.

Мег кивнула:

– Ты права. Во время первых родов мой муж с ума сходил от беспокойства. Мне кажется, он мучился больше, чем я.

Дамы засмеялись, одна Мэллори даже не улыбнулась, не оценив юмора Мег. Разговор зашел о детях. В расположенной на третьем этаже дома детской комнате сейчас было полно малышей. Индия привезла своего первенца Дариуса, который с удовольствием играл с двоюродными братьями и сестрами.

Мэллори невольно подумала о том, что если бы они с Майклом поженились, у них сейчас тоже был бы ребенок.

Чувствуя, что у нее мерзнут руки, она потерла ладони. Ей хотелось незаметно выскользнуть из гостиной и подняться к себе. В этот момент к дамам подошел Адам.

– Простите, что помешал вам, леди, – с очаровательной улыбкой промолвил он, – но я прошу разрешения на пару минут похитить у вас леди Мэллори.

Дамы не стали возражать, хотя просьба Адама несколько удивила их.

Вскоре Мэллори уже стояла рядом с Адамом в дальнем уголке гостиной.

– Итак, я слушаю, – промолвила она. – Зачем вам понадобилось уводить меня в сторонку?

– Мне казалось, что я спас вас, в чем вы, судя по вашему потерянному виду, срочно нуждались.

Мэллори отвела глаза в сторону.

– Ни в чем я не нуждалась, – пробормотала она, не желая признавать его правоту.

– И вы станете отрицать, что уже готовы были сбежать из гостиной? Еще немного, и вы взбунтовались бы, я это хорошо видел.

«Ну зачем Господь наделил его проницательностью?» – с отчаянием подумала Мэллори.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – сказала она.

Адам издал короткий смешок:

– Ну да, конечно. – Он взял ее под руку.

– Что вы намерены делать дальше? – встревожившись, спросила Мэллори.

– Отправиться на ужин. Если не ошибаюсь, Крофт только что доложил, что стол накрыт.

Мэллори заметила, что гости оживились и начали вставать со своих мест.

– Знаете, вы правы, – призналась она, – я действительно едва не взбунтовалась. Поэтому будет лучше, если я сейчас незаметно исчезну и поднимусь к себе.

– Нет-нет, ни в коем случае, – похлопав ее по руке, промолвил Адам. – Все будет хорошо.

– Вы так думаете? Не знаю, не знаю… Ну хорошо, посмотрим, чем все это закончится…

– Съешьте еще ложечку сырного суфле, – сказал Адам, обращаясь к Мэллори, и приказал слуге положить ей на тарелку суфле с большого блюда. – Я знаю, что вы его любите. Вам надо подкрепиться, вы почти не притронулись к ужину.

– Я оставила место для десерта, – промолвила Мэллори, когда слуга отошел от них.

– Не многовато ли места вы оставили? Съешьте кусочек утки с вашим любимым суфле, прошу вас. Превосходное блюдо, пальчики оближешь!