– Дядя Коля, вы еще долго?

– Подождите, девочки, – утирая пот со лба, произнес тот. – Две дырки осталось всего залатать!

Закончив с забором, друзья, не сговариваясь, бросились через огород к калитке, к свободе. Пройти мимо хозяйки никто из них не рискнул. Пришлось бы объясняться с противной теткой, которая могла придумать для них еще каких-нибудь дел.

– Интересно, а что за жильцы вчера заселились к ней во времянку?

– Спорим, что это наши конкуренты?

Спорить с Лесей никто не захотел. И так было ясно, что в такой глуши много туристов не появляется. И всех, кто приехал в этом году, захапала себе тетка Аня.

– Хорошо, что мы заплатили ей всего за день.

– Да, и правда.

– Осмотримся, да и свалим к другим хозяевам. Не может быть, чтобы где-то было еще хуже.

Видимо, тетка Аня тоже опасалась бегства всей компании, поэтому и постаралась загрузить своих жильцов в первый же день работой. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Выбравшись от тетки Ани, друзья огляделись по сторонам. Куда идти, никто из них даже не представлял. Разрушенные и сгоревшие в войну корпуса бывшей фабрики виднелись чуть вдалеке. А сам Морозовск ныне представлял из себя просто небольшую деревню, где было обжито около трех десятков домов. И это летом! Наверное, зимой тут население сокращалось еще в несколько раз.

– Пойдемте, познакомимся с местными жителями, – предложил дядя Коля. – Последний раз мы с Настасьей были тут почти пятнадцать лет назад. Не уверен, что кто-то из наших знакомых еще жив.

Дядя Коля провел подруг по нескольким домам, где жили его старые знакомые. Но как он и предвидел, они тут уже не жили.

– Отец умер.

– Они продали дом нам, а сами уехали к сыну в Свердловск.

И лишь в последнем доме маленькая девочка лет десяти пропищала тоненьким голоском:

– Моя бабушка Маша в лес ушла, за ягодами. Вечером будет. А вы ей кто?

– Меня зовут Николай Сергеевич.

– Ой! Дядя Коля! – обрадовалась девочка. – Это действительно вы? А мне баба Маша про вас много рассказывала. Вы снова к нам за своим сокровищем приехали?

– Да.

– А ваша сестра уже тут! Тетя Маша ее вчера на улице встретила. Она у тетки Ани поселилась.

– Мы знаем. Мы тоже там живем.

– Ой, зря! – расстроилась девочка. – Тетка Аня – плохая. Жадная и злая! Всех гоняет, никому слова доброго не скажет. Вы лучше к другим людям попроситесь на постой. Да вот хотя бы и к бабушке Маше. У нее изба хорошая.

– А ты кто же такая?

– Я ее внучка. Меня мама всегда на лето сюда отправляет. Она говорит, что к морю ехать у нас денег нет. Так пусть я хотя бы на свежем воздухе буду.

– А в лес чего не пошла?

– Меня баба Маша сама не взяла. Я вчера ногу подвернула, она у меня опухла сильно. Сегодня уже лучше, но все равно много ходить нельзя. Так я скажу бабе Маше, что вы вечером к ней зайдете, да?

Дядя Коля явно приободрился, найдя хотя бы одного старого знакомого. А девочка продолжала болтать:

– Ваша сестра не одна приехала. С ней дочка ее и Андрюша. А чего Андрей с вашей сестрой? Он ей помогать будет?

– Андрей собирается жениться на Соне.

– На ком? – поразилась девочка. – На этой страшиле? Ой, простите! Только Андрей сюда к нам не первый раз приезжает. Он всегда у тетки Ани останавливается.

– А почему именно у нее?

– Родня он ей, племянник, – спокойно пояснил ребенок, вызвав нешуточный интерес всех четверых компаньонов.

– Что ты сказала?

– Отец Андрея – родной брат тетки Ани. Раньше она его на порог пускать не хотела, голью перекатной величала, а теперь почему-то сменила гнев на милость. Андрей к ней не первый раз приезжает.

Узнав, что Андрей еще и родной племянник противной тетки Ани, подруги окончательно уверились, что на уме у парня недоброе. Как известно, яблочко от яблони недалеко падает. Какова тетка, таков и племянник. Ничего хорошего от таких людей ждать не приходится.