«Труженица, красавица, умница и не замужем!» – вот, пожалуй, и вся устная характеристика участкового инспектора Новичковой. Ее пять лет назад дал Лидии Борисовне начальник криминальной милиции района Чингиз Файзуллин.

Днем Влада посетила выставку «Усадьбы ХХI века». Известные российские и зарубежные декораторы оформили дюжину веранд загородных домов в разных стилях. В сервировке столов превалировали хрусталь, фарфор и серебро ведущих мировых производителей («Lalique», «Christofle», «Baccarat», «Bernardaud», «Faberge», «Ralph Lauren» и др.), а также предметы антиквариата. Влада ожидала большего декаданса от веранды, которую декорировал популярный в последние годы дизайнер Понсов, но моментально разочаровалась мещанскими рюшами скатерти на большом столе веранды и вышла из павильона... Зато некоторые дизайнеры приятно удивили своим минимализмом, и Владе резко захотелось почистить свою старушку-веранду на предмет выброса лишних вещей.

На обратном пути она неожиданно забрела в ювелирный магазин и купила себе подвеску, похожую на цыганские мониста, а вечером договорилась с Цацей попеть в караоке в «Рэдд-Герлз» и сходить в «Пумбу» выпить чаю.

Вернувшись домой, Влада переоделась в пижаму и никуда не поехала. Муж лежал в своем кабинете на диване, разглядывая альбом, и это ее почему-то насторожило. Когда она зашла к нему, Влад лежал с закрытыми глазами, но она поняла – ее Влад не спит...

Жены – лакмусовые бумажки, интуитивные компьютеры, настроенные на сохранение собственной семьи, которая питается их кровью и нервами... Что чувствует женщина, когда ночью нечаянно слышит имя абсолютно чужой бабы из обветренных родных губ спящего супруга?.. Драгоценного и ненаглядного, за которого – и в огонь и в воду.

Ужас и боль?

Кэтрин Зета-Джонс, а по-русски Влада, вздрагивала весь месяц, который он крепился и не ехал к прекрасной дворничихе с более чем обыкновенным именем Валя.

Как она почувствовала это?..

Просто...

И потом, ну скажите, разве можно любить дворничиху Валю?!

«Нужно! – был уверен последние тридцать пять дней он. – Только ее и можно любить!»

Только и всего.

Детектив позвонил ей с утра.

– Влада Романовна, – вкрадчиво проговорил он. – Если сегодня в одиннадцать вы подъедете к дому 107 «а» по Кутузовскому проспекту и подниметесь на второй этаж четвертого подъезда, то увидите своего мужа.

– К дому 107 «а»... Вы уверены? – поинтересовалась она.

– Вероятность сто процентов, Влада Романовна, – с заметной долей иронии добавил детектив.

И это было унизительно.

Двор хорошо просматривался из окна лестничной площадки, и Влада, приехавшая на полчаса раньше, долго ждала, пока не увидела то, о чем подозревала больше месяца. Соперница накалывала на длинную острую палку мусор, методично шагая в сторону Кутузовского, а ее супруг быстро шагал рядом – и они о чем-то разговаривали!.. Супруг увлеченно жестикулировал и смеялся, запрокидывая голову.

У Влады закружилась голова, и ее вырвало прямо на грязную батарею – она ожидала чего угодно, но только не этого... Ее соперницей была дворничиха в лиловой болоньевой куртке и джинсах, на голове завязанный сзади посадский платок с синими цветами, на ногах позорные китайские кроссовки, похожие на бутсы!..

Она не видела ее лица, но каким бы оно ни было– для Влады это было уже несущественно. Она надолго потеряет уверенность в себе. И если бы в эту минуту кто-нибудь знакомый ласково спросил: «Влада, дорогуша, как тебя зовут?..» – она бы никогда не ответила на этот простой и издевательский вопрос с подсказкой.

– За что, господи?.. – спросила Влада, и с вопросом, который застрял у нее на языке, медленно спустилась и вышла на улицу... Она в оцепенении прошла в трех метрах от них, а они ее не заметили!.. Она разглядела свою конкурентку – ничего особенного, ничего, со-в-с-е-м ни-че-го о-с-о-б-е-н-н-о-го.