Когда выехал, было уже около половины десятого, и поэтому, чтобы не опоздать, пришлось ехать не через город, а по объездной. Не дай бог ещё где-то в пробку встряну!

Когда уезжал, сын меня «обрадовал», что теперь за мной будет везде следовать охрана, и за Эрикой тоже. Я хотел было возмутиться, но сын напомнил о контейнере, и я, всегда не любивший охрану, от снайпера ведь не спасёт, был вынужден согласиться.

Уже в машине набрал Эрику.

– Привет, шпионка.

– Привет. Не думала, что твои так долго продержатся, – сразу всё поняла она. – Я так думаю, меня ждёт серьёзный разговор?

– Правильно думаешь, но не сейчас. Я должен тебе сообщить, что к тебе, как и ко мне, приставлена охрана. Так нужно, дома объясню, не по телефону. Понятно?

– Да, дорогой.

– Вот и хорошо. Всё остальное дома, вечером.

– Влад, я всё поняла. – И через небольшую, но выразительную заминку произнесла: – Я очень тебя ЛЮБЛЮ, и всё это я делала для нас. Пойми, я так боюсь тебя потерять!

И я почувствовал: она говорит правду. Разве этих женщин поймёшь, зачем они всё так усложняют там, где не нужно, или разводят интриги на пустом месте?

– Милая, я тебе верю, но давай дома, а? – сказал, успокаивая. – Я сейчас за рулём, и охрана меня немного нервирует. Всё потом.

– Хорошо, ЛЮБИМЫЙ, я жду! До вечера!

Как давно я не слышал слова «ЛЮБИМЫЙ». От женщины. Хотел было ответить «До вечера» и отключить гарнитуру, как увидел, что прямо навстречу движется стена зелёного света и быстренько так приближается.

– Твою ж мать, что за фигня?! – непроизвольно вырвалось у меня, а руки уже стали, без команды, выкручивать руль для разворота.

– Что случилось?! – раздался взволнованный голос Эрики. Она всё ещё оставалась на связи.

– Да какая-то зелёная хрень несётся навстречу, сжигая всё кругом! – заорал я, чувствуя, что не успеваю развернуть минивэн.

– Беги от неё! – истерически закричала девушка так, что в ухе зазвенело, и в её голосе было столько боли и ужаса, что пожалел о неотключённом телефоне. – Бег…

Связь вырубилась, и я понял: ОПОЗДАЛ!

Машина закончила поворот, чуть зацепив джип охраны, но тут же заглохла. Вот и конец. Не зря всю неделю было плохое предчувствие.

Блин, что ещё за чёрт?! Ногу справа обожгло огнём, и по тёмно-синим штанам стало стремительно расползаться чёрное блестящее пятно. Хотел было дёрнуться, но тело словно парализовало. Теперь точно каюк.

Чёрная плёнка как-то резко обволокла меня, миг – и я уже ничего не вижу. И откуда эта дрянь взялась? Да это ведь из того кармана, где лежал контейнер! Потом мне стало не до мыслей. Резкая боль огненной иглой вонзилась в мозг, а тело словно облили кипятком. Орал сильно, но только мысленно. Голос, как и всё тело, перестал мне подч иняться. Через мгновение почувствовал, как меня разбирают, наверное, на атомы. Продолжал мысленно не переставая вопить. Каждую клетку организма словно разобрали на составляющие и начали собирать назад, что-то изменяя и встраивая. Орал, но уже радостно. Ведь назад собирают, и, кажется, правильно, только настораживало встраивание чего-то постороннего, неродного, совершенно чужого. Ты смотри, даже сознание не терял и всё осознавал, хотя боль и была на грани. Что за хрень?

«Слияние произведено на сто процентов. Адаптация – тридцать два процента. Ускорить до сорока. Адаптация – сорок процентов. Модернизация объекта – двадцать пять процентов. Дальнейшее ускорение опасно. Выйти на обычный режим адаптации. Категория объекта – ВЫСШИЙ. Угроза АТАКИ – ПОЛНОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ. Подготовить защиту. Приготовиться к эвакуации. План – „ВОЗВРАТ”».

Вот здесь я уже не на шутку трухнул. Этот прозвучавший бред в моей голове – никогда не страдал шизой – заставил даже мысли затаиться где-то в глубине сознания. Я с ещё большим испугом понял, что звучащие слова – это не шиза, а мои собственные мысли, идущие вторым потоком. Фигня какая-то.