– Правду… – усмехнулся Кендар. – Правда в том, что ты, Лилиана Морено, нравишься нам, а значит, рано или поздно сдашься – и окажешься в постели с высшими.

– Вы плохо знаете мои моральные принципы.

– Это ты плохо знаешь свои моральные принципы.

– Что ты имеешь в виду?

– Поймешь, когда Дрейк вернется. Его не будет пять дней, и поверь – за эти пять дней высшие не дадут тебе прохода. К концу срока ты будешь умолять о том, чтобы лечь в чью-нибудь постель.

– Есть законы, вы хоть и не люди, но обязаны их соблюдать.

– Законы не запрещают…

Он уперся руками в подлокотники кресла и наклонился так близко, что дыхание обожгло мои губы.

– Соблазнять наивных девушек, приехавших в наши края.

– Загнанные в угол сопротивляются особенно отчаянно, – с трудом подавив дрожь, ответила я. – Не щадя ни себя. Ни загонщиков. Осторожнее, Кендар, у меня тоже есть демоны.

Моих губ коснулся осторожный – демон раздери, почти нежный! – поцелуй. Касание на несколько секунд, от чего внутри все словно обожгло, а кожа сделалась в тысячу раз чувствительней обычного. Я с шумом втянула воздух, вызвав очередную кривую усмешку.

– Что и требовалось доказать.

Мужчина вдруг резко развернулся и направился к выходу, а у меня даже не было сил как-то на это среагировать. Собственная реакция – странная, пугающая – ввела меня в самый настоящий ступор.

– Взрослеть придется быстро, – бросил Кендар уже из дверей. – Только от тебя зависит, кем ты в итоге станешь – игрушкой стаи или хозяйкой.

Дверь мягко закрылась, оставив меня в темноте и тишине. К горлу подступила тошнота, едва я подумала, что дверь, ведущая в потайную комнату, все еще открыта. Подскочила к ней и захлопнула, не заботясь, что Райан или две его подружки могли что-то услышать.

– Селия! – крикнула на удачу, не надеясь, что служанка придет. Спит же она ночью?

Но если и спала, то где-то рядом, потому что уже через минуту девушка была в комнате.

– Принеси чаю… я не знаю, с травами или какого-то успокаивающего.

– Вам нездоровится, миледи?

– Мне не спится. Принеси что-нибудь седативное, но… не зелье. Просто чай.

Пока Селия ходила на кухню, я подошла к окну и взглянула на пики деревьев, слабо освещенные лунным светом. Разговор с Кендаром выбил меня из колеи.

Не скажу, что до конца верила в честные намерения Дрейка. Скорее, хотела надеяться. Меня измотала болезнь отца, его смерть, известие о долге перед Торнами. К таким играм я не была готова, но разве меня кто-то спрашивал?

Селия тенью скользнула в комнату, поставила поднос и так же быстро исчезла. Я, помня о страсти Кендара к зельям, аккуратно попробовала чай – но ничего незнакомого не почувствовала. Мята, ромашка, немного лимона и терпкий привкус самого чая. Я сделала несколько глотков и почувствовала себя немного лучше, но это был лишь психологический эффект.

Папа говорил, самое главное – не сдаваться. Но когда я слушала его истории, я никак не могла подумать, что буду вспоминать их, угодив в ловушку семи высших карханов.

До утра не сомкнула глаз. Лишь к рассвету я отключилась прямо в кресле, но сон был тревожный и короткий. Селия пришла утром, чтобы помочь мне с прической и обеспокоенно спросила:

– Миледи, у вас что-то случилось? Вы совсем не спали!

– Должно быть, реакция на переезд. У вас совершенно другой воздух. Да и зима намного холоднее.

– Я должна сообщить хозяевам…

– Селия, если ты будешь о каждом моем шаге сообщать хозяевам, твоя работа станет невыносимой. Сделай одолжение – не шпионь за мной, или хотя бы делай это молча.

Наверное, горничная была не виновата, Дрейк ведь приказал сообщать ему обо всем, что происходит со мной. Но сейчас рядом не было Кендара, выбившего у меня из-под ног почву, и я совершенно позорно сорвалась на служанке.