Я сразу же почувствовал солоноватый вкус во рту. Но мне было все равно. Мне было похер.

Меня связали. Не сильно, но я чувствовал толчки и удары.

Брат приехал быстро. Меня закинули ему в машину и я в окно наблюдал, как он о чем-то общается с тем самым мужиком с винтовкой.

– Ты, сука, что творишь?! – брат тоже ударил меня, как только сел в машину. – Я тебе что сказал?! Ты всех, сука, подставляешь! Всех! Твоей Луизы уже нет здесь! Она уехала к жениху! Все! Все, сука!

И, рубанув воздух ладонью, он резко газанул. Мы мчались по темной неосвещаемой дороге.

– Развяжи! – требовал я. – Руки затекли.

Брат ослабил веревки.

– Ты врешь, – произнес я, потирая запястья и глядя вперед в лобовое стекло. – Врешь! Она там. Я знаю. Она не могла уехать!

– Какой же ты идиот, блять! – ругался он. – Она уехала к мужу. Все, Илья! Ты ей не нужен! У нее своя жизнь! У тебя – своя! И давай, ты прекратишь дурить, чтобы твоя жизнь не прекратилась резко! Ты видел ее брата?! С винтовкой, сука! С винтовкой!

– Разворачивайся! – я схватился за руль. У нас с братом завязалась потасовка. Я был пьян и не понимал, что творю.

Я пробыл в больнице почти месяц. Но я выжил.

Мишка – нет.

Незадолго до смерти он почти пришел в себя. Меня пустили к нему в палату. Там как раз была его жена.

Тогда я плакал. Второй раз в жизни плакал. Первый раз – на похоронах родителей.

– Миш, – я взял его за руку.

– Илья, – я видел, что каждое слово давалось ему с трудом. – Остаешься один. За главного. Не дури больше.

– Миш, прости меня, Миш. Не уходи.

– Погоди, Илюха, – он сглотнул. – Бизнес не продавай. Он твой и Максима. Слышишь? Максим… ты должен позаботиться о нем… и об Алле. Слышишь? Илюха?

– Да, Миш, я слышу. Не переживай. Все будет хорошо. Ты сам о них позаботишься. Ты поправишься.

– Нет, Илюха. Это конец, – брат облизал пересохшие губы. – Максим… это его бизнес тоже. Понимаешь?

Я лишь кивал.

– Дай мне слово, Илья, – и он схватил меня за рукав. – Слышишь? Бизнес достанется только Максиму. Никаких других наследников. Слышишь? Обещай мне! Сейчас.

– Обещаю, конечно. успокойся, Миш. Не нервничай.

– Обещаешь… – он как-то с облегчением вздохнул. Упал на кровать и прикрыл глаза. – Алла и Максим на тебе, Илюха. Я знаю, что ты их не бросишь… Не бросишь…

Мишка ушел через несколько дней. Я выписался из больницы. И узнал, что органы опеки собираются забрать Максима, сына Михаила.

Смерть брата подкосила его жену Аллу. Она стала прикладываться к бутылке. Пока меня не было, в доме стали появляться непонятные личности. Кто-то обратился в опеку. Это потом я уже узнал, что этим кто-то был Марат Багратов – брат Луизы.

Алле оставлять сына не хотели. Я словно бился о стену. У меня тогда еще и опыта-то толком не было в решении проблем с госорганами.

Единственным выходом было жениться на Алле и усыновить Максима.

Я ни секунды не сомневался, что именно так я и должен поступить. Брат погиб по моей вине и забота о его семье – это мой долг. Я не мог позволить, чтобы его сын оказался в приюте.

Мы даже не могли ждать сорок дней. Сроки поджимали. Нас по-тихому зарегистрировали и я усыновил Максима. Это решило проблему.

Разумеется, ни о какой настоящей семейной жизни с Аллой и речи быть не могло. Это все было сделано ради одной цели – сохранить семью и защитить Максима.

Он и правда стал мне сыном. Я и раньше любил его, а теперь еще и чувствовал ответственность перед ним.

После Луизы у меня долго не было отношений. Я ненавидел всех женщин и выбирал тех, которые ясно давали понять, что им нужно от меня. Однажды, уже спустя год после смерти брата, Алла застала меня с одной из девок.