- Они будут наказаны за свой не в меру длинный язык. Но чтобы не пугать тебя сильнее неизвестностью, я скажу, зачем ты мне понадобилась.

Моника отпила из бокала. А я постаралась запомнить этот жест, такой грациозный, утонченный и красивый. Но вряд ли у меня это выйдет.

- Я готова просить тебя на коленях, если понадобится. Ты пока что не можешь понять, что такое любовь матери к своему ребенку. Но именно она толкает меня на подобное. 

Нет, ничего не изменилось после слов comare. Только нежность коснулась ее глаз, и то на миг. Я уже знала: стань она на колени или воткни дуло пистолета мне в лоб - не было бы никакой разницы.

Мне нет резона даже раздумывать. Разговор - для проформы. Если меня выбрала крестная мать, мое мнение уже ничего не решает. Выхода нет.

- Даниэла живёт в другой стране. У нее своя личная жизнь, и я ее оберегала всячески от реалий нашей жизни. Но есть негласные правила, которые я собираюсь нарушить.

Вдоль позвоночника прошел мерзкий холод.

Если вдова влиятельного мафиози так легко делится с тобой своими планами - она уже не отпустит живьём. Она уже рассматривает единственный вариант - мое согласие.

- Вы... Хотите, чтобы я подменила... вашу дочь.

- Да. - Моника тепло улыбнулась. - Есть давний обряд, некая традиция - в случае нарушения омерты смотрящий может забрать жизнь членов семьи предателя. 

Наверное, мои глаза так расширились от шока и единственного верного понимания слов, что Моника обеспокоенно подвинула стул.

- Виттория, милая, выпей воды. Тебе не нужно умирать за мою дочь. К счастью, наша давняя дружба с Доном Моретти не допускает этого варварского закона. Все проще... И даже волнующе, я бы сказала.

Я не могла сложить дважды два от волнения. Но непонятно зачем и каким чудом старалась держаться, даже попробовала деликатесы, мимолётно насладившись их вкусом.

- Моя дочь должна была стать спутницей младшего Моретти. Майкла, сына Энрике. Он молод, дерзок, баснословно богат и красив, как... я бы сказала, Апполон, но нет. Его красота от бога войны. Арес как будто благословил его.

- Но почему...- я испуганно замолчала.

Моника покачала головой.

- Не бойся задавать вопросы, милая. Почему я не желаю такую партию для своей дочери?

Я кивнула.

- Потому что она выбрала иную жизнь. Памятуя о том, как трагически погиб отец. Как каждый раз ее семья может стать размерной монетой в играх семей.

А ты похожа на нее как две капли воды. 

Comare отставила бокал. В ее голосе появились деловые нотки.

- Я хочу, чтобы ты стала спутницей Майкла вместо Дани. Выдавала себя за мою дочь, пыталась угадать все его желания и сделать его счастливым.

- Мне... придется с ним... спать?

- Боюсь, ты сама этого захочешь. Так что не надо бояться. Мы все обсудим. Ты согласна, Виттория?

Я смотрела в грани бокала, пытаясь справится с собой.

Стать игрушкой сына мафиози. Вот, что мне предлагали. Я слышала о подобных традициях влиятельных кланов.

В некоторых еще с рождения дочери знали, что однажды ее придется отдать - и не в жены. На потеху наследника клана - искупать грехи ее отца. 

В лучшем случае, молодой наследник получал "право брачной ночи", и на этом обряд можно было считать завершенным. У молодых волков весь мир лежал под ногами, получить могли любую женщину - традиции вызывали скуку.

Но был и другой вариант развития событий. Тот, от которого стыла кровь.

Я не знала правил этого обряда - практически передачи в рабство. Знала, что именно он смывает прошлые грехи, и после этого семьи могут воссоединиться.

Как всегда, для нас, обычных обывателей, игры koza nostra были покрыты мраком. И то, что пела мне в уши Моника, могло быть как правдой, так и ложью.