Тут даже сенсацию придумывать не нужно. Я и так знаю, что напишут.

«Влада Астрова пользуется отсутствием своего мужа».

И тогда он от меня живого места не оставит. Вадим и так с трудом терпит моего ребенка, которого признал своим. Важен только авторитет, и потому за каждый слух, высосанный из пальца, я плачу собственной кровью, вымаливая у него прощение.

— Боишься плохо получиться? — Артур неверно истолковал мой испуг. — Не переживай. Твоя мордашка сейчас выглядит гораздо лучше. Хорошие деньги творят чудеса, да?

— Хорошие деньги портят людей, — я цинично усмехнулась, скрывая горечь в голосе, — достаточно один раз на тебя взглянуть, и всё становится понятно.

— Как лицемерно, — вздёрнул бровь. На щеках появились желваки. — Помнится, обычный путешественник без связей и денег не смог тебя заинтересовать. А когда ты узнала о том, кем я являюсь, сразу же прибежала ко мне на праздник. Что, только кошелек решает?

— Да, — холодно отрезала, надеясь, что это поможет прекратить бессмысленный спор, — по крайней мере, я не строю иллюзий.

Резко отстранилась, пытаясь держать чувства под крепким замком, и практически всучила ему подарок.

Пора сматываться.

— Поздравляю, — рвано выдохнула, вогнав ногти под кожу, — всего тебе хорошего.

— Может, еще спасибо за всё скажешь? — скривил губы, намекая на мою записку.

Я молча покачала головой, рефлекторно одернула подол черного платья, которое вдруг показалось мне слишком коротким, и повернулась к двери с явным намерением выйти на улицу.

— Постой, — Артур окликнул меня и задал последний вопрос, — как давно вы женаты?

— Почти четыре года, — равнодушно обронила я и хлопнула дверью.

Он что-то крикнул мне вслед, но я не расслышала, однако красноречивый хруст кулаков о многом говорил.

3. Глава 2. Артур

Я стоял возле входа и не мог оторвать глаз от двери. Меня будто парализовало. В воздухе остался только слабый шлейф её духов, в то время как я чувствовал присутствие Влады всем своим существом.

Она обрушилась на меня, как ураган, и тут же исчезла. Причем так быстро, что я начал сомневаться в своей адекватности.

Черт возьми. Я не мог поверить, что это реально. Сжал руки в кулаки, пытаясь удержать тепло её ладони, опалившее меня, как пламя, и прикрыл глаза, пытаясь заново воссоздать образ девушки.

Меня не волновали десятки гостей, которые устали ждать приглашения к столу. Мне было абсолютно плевать на их мнение. Собственно, все эти люди ни черта для меня не значили. Даже партнеры по бизнесу — и те отошли на задний план.

Дикое желание вернуть её обратно жгло вены и ускоряло сердцебиение. От одного разговора, продлившегося не больше пяти минут, я получил слишком много эмоций. Едва удержался на плаву, отсчитывая про себя секунды и мысленно кромсая все наши общие воспоминания.

Даже забавно. За четыре года я сотни раз успел поехать крышей, пока тщетно выискивал в толпе её силуэт. А в итоге она сама ко мне пришла и притом, судя по всему, совершенно случайно.

«Хороший подарок, Влада, вот только мне совсем не это нужно…» — я небрежно бросил на столик черную коробку и почувствовал сильный захват на шее, отдаленно напоминающий объятие.

— Красивая, — беззаботно хмыкнула Анька, моя младшая сестра.

Согласен. Влада умеет производить впечатление. Как захлопает своими огромными голубыми глазами, вздёрнет соболиные брови, да скривит губы, манящие чувственным контуром, так самоконтроль сразу летит к черту. Пальцы ноют от желания ощутить шелковистость длинных волос.

Сестра отвлекла меня и шутливо толкнула в плечо.  

— Между вами было такое сильное напряжение, что по воздуху искры летели. Кто это?