— Думаете, дело в этом? Думаете, мне нравится стоять на постаменте героя и получать заслуженные лавры? — хмыкаю. — О нет. В какой-то мере хирургия напоминает покер. Вскрывая ваш череп, я не буду точно знать, что там увижу. Но если все сделаю правильно, если проконтролирую каждое свое движение, и если карта пойдет, то вы останетесь живы. Собственных усилий всегда недостаточно, риски велики, а шанс ошибиться огромен, но когда все срастается... Это ощущение не передать словами. Я не Флоренс Найтингейл [сестра милосердия и общественный деятель Великобритании], Григорий, я всего лишь игрок.

Его взгляд все такой же заинтересованный, не отпускающий. Он выкладывает на стол следующую карту, даже не глядя на колоду.

— Поднимаю до двух миллионов.

— Поддерживаю, — киваю, не говоря о том, что это мои последние сбережения.

И в этом весь кошмар сегодняшней игры. Если он еще поднимет ставку и не примет в качестве ответа то, чем мы располагаем помимо денег, я буду вынуждена пасовать, и мы все потеряем. Ровер. И карту. Да и в ад бы ее, но делать заново все тесты, вспоминать все операции, поселиться в больнице... О нет, не так я планировала провести ближайшие месяцы. Ян может сколько угодно полагаться на мою удачу, но, пока я не царь Мидас,— мы — рабы воли ублюдка напротив. А в том, что он именно ублюдок, лично я ни разу не сомневаюсь.

— Это все, что у вас есть? — улыбается Григорий, подтверждая мои опасения. — Какая жалость, ведь я бы не прочь еще поднять ставку...

— Только после ривера [последняя общая карта], — напоминаю я ему правила.

— А после него у вас волшебным образом появится требуемая сумма?

— Только если вы разбираетесь в бриллиантах, — киваю я на собственные часы, подаренные мне родителями на двадцатилетие.

— Чудесно. Но без оценщика я не могу дать за них, скажем, больше двух миллионов.

— Трех.

— О нет, Евгения Александровна, двух и ни копейкой больше.

— Думаете, я вру?

— Думаю, вы не в том положении, чтобы торговаться.

Золотые часы с драгоценными камнями... говорю же, ублюдок. Чувствую, как под столом меня едва ощутимо пинает Сантино. Если он думает, что таким образом передал мне некую неведомую информацию, и я ее расшифровала, то у меня для него плохие новости.

— Давайте так, — говорю. — Если после ривера будет смысл торговаться, вы просто назовете то, что примете в качестве ставки.

— Отличный план, — улыбается Григорий и выкладывает карту.

В общем-то, мне она была ни к чему — я уже знала, что торг уместен, но теперь по короткому хищному взгляду мужчины понимаю, что он ликует... Посещает ли меня тень сомнения? Разумеется, только я все равно гоню ее прочь.

— Сколько вы там хотели? Три миллиона? Ну так давайте поднимать на три. До пяти.

На стол опускается внушительный кейс. Кейс против милых моему сердцу маленьких часиков и неизвестности.

— Итак. Какова ваша цена? — спрашиваю у Григория, теребя пальцами металлический браслет.

— Вы. — Ну да. Что-то такое я и предполагала... — Столько элитным проституткам не платят.

Естественно, проститутки развлечения своим клиентам не оплачивают. Я точно знаю, что мои часы стоят не два и не три миллиона. И ведь еще делает вид, что по достоинству оценил. Мразь.

Новый пинок под столом. И опять же вопрос — побуждают меня к дальнейшим действиям или предостерегают — остается без ответа.

— Уверены, что не пожалеете? — Еще пинок. Намного более чувствительный. Эй, товарищ, уймитесь уже!

— Знаете, у всех вкусы разные, — начинает вдруг Григорий издалека, и предчувствия меня охватывают отнюдь не хорошие. — Кто-то любит блондинок, кто-то брюнеток, кто-то высоких и стройных, как вы, кто-то, наоборот, предпочитает в теле, а я люблю... шрамы.